Eerste WK spermaracen laat snelste zaad om $100k strijden

In dit artikel:

Een groep tech-investeerders organiseert in San Francisco volgende maand de Sperm Racing World Cup, waarin duizenden spermacellen het tegen elkaar opnemen voor een hoofdprijs van 100.000 dollar. Uit ongeveer 10.000 aanmeldingen wereldwijd worden uiteindelijk 128 inzenders voor de finale gekozen; deelnemers krijgen eerst een afnamemateriaal thuisgestuurd en sturen hun monster per post terug naar Californië.

Initiatiefnemer Eric Zhu legt uit dat de monsters in het lab worden bewerkt met technieken als incubatie, spermwashing, pipetteren en centrifugeren om de meest levensvatbare cellen te selecteren. De daadwerkelijke ‘race’ speelt zich af op een rechte baan van ongeveer 0,5 millimeter; sommige cellen doen daar enkele seconden over, anderen tot wel 40 minuten, waardoor er duidelijke snelheidsverschillen ontstaan.

Het toernooi is opgezet naar het voorbeeld van een wereldkampioenschap: continentale kwalificaties, groepsfases en vervolgens knock-outs. De wedstrijden worden online gestreamd en live op grote schermen vertoond; kandidaten moeten minstens 18 jaar zijn, vrij van SOA’s en hun monsters volgens de regels aanleveren.

Het evenement mengt wetenschap, sport en entertainment en trekt internationale belangstelling (er waren onder meer inzendingen uit Noord-Korea en het Verenigd Koninkrijk). Tegelijkertijd roept het vragen op over bio-ethiek, veiligheid en regelgeving rond het versturen en verwerken van menselijke biologische materialen.