Eerste openlijk homoseksuele basketballer in NBA overleden

In dit artikel:

De familie van Jason Collins meldt dat de voormalig NBA-speler is overleden aan de gevolgen van een glioblastoom, een zeer agressieve vorm van hersenkanker. Collins maakte eind vorig jaar zijn ziekte bekend; eerder trouwde hij in mei met filmproducent Brunson Green.

Collins begon zijn profcarrière in 2001 en stopte in 2014. Wereldwijde bekendheid kreeg hij in 2013 toen hij in Sports Illustrated openlijk uit de kast kwam — de essay opende met de zin: "Ik ben zwart en ik ben homo." Die stap maakte hem de eerste spelende basketballer in de hoogste Amerikaanse competitie die publiekelijk zijn homoseksualiteit bekendmaakte, en daarmee een van de eerste topatleten in de belangrijkste Amerikaanse sporten die die grens doorbrak.

Zijn coming‑out kreeg overwegend steun: teamgenoten en tegenstanders reageerden positief, meerdere critici trokken hun eerdere uitspraken terug, hij ontving een telefoontje van president Barack Obama en Michelle Obama nodigde hem uit voor de State of the Union. Collins zei later dat hij "zijn leven heeft kunnen leiden zoals hij wilde" en dat het leven veel mooier is wanneer je jezelf durft te zijn.

Collins wordt herinnerd als een pionier voor lhbtiq+-acceptatie in de sportwereld. Tegelijk blijft homofobie in de topsport een thema — onder meer belicht in de Canadese tv‑serie Heated Rivalry — wat zijn betekenis als rolmodel extra onderstreept.