Eerste millennial heilig verklaard: 15-jarige wordt Sint Carlo Acutis
In dit artikel:
Carlo Acutis, een uit Milaan afkomstige scholier die op 15‑jarige leeftijd in 2006 aan leukemie overleed, is door paus Leo XIV heilig verklaard. Het markeert de eerste heiligverklaring van een millennial in de Rooms‑Katholieke Kerk. Acutis verwierf als tiener internationale bekendheid door een website waarop hij door de Kerk erkende eucharistische wonderen verzamelde; zijn aandacht voor technologie en internet leverde hem bijnamen op als "internetapostel" of "Gods influencer". Daarnaast zette hij zich van jongs af aan in voor armen en kwetsbaren.
De procedure naar zalig‑ en heiligverklaring verliep relatief snel. Vijf jaar geleden werd hij al zalig verklaard; voor heiligverklaring waren twee wonderen nodig. Het eerste geval betrof een Braziliaanse jongen die na aanraking van een reliek van Carlo genezen zou zijn van een levensbedreigende alvleesklierafwijking. Het tweede, beslissende wonder ging om een jonge vrouw met ernstig hersenletsel; haar moeder bad bij Carlo’s graf in Assisi en de genezing werd door het Vaticaan erkend. Het graf van Acutis in Assisi groeide daardoor uit tot een trekpleister voor jonge pelgrims.
De heiligverklaring had aanvankelijk op 27 april tijdens een speciale jeugd‑bedevaart in het Heilig Jaar moeten plaatsvinden, maar werd uitgesteld na het overlijden van paus Franciscus en later verschoven naar 7 september. Tijdens de definitieve plechtigheid werd Carlo samen met een 24‑jarige student uit Turijn heilig verklaard, waardoor het evenement vooral Italiaans van karakter bleef, in plaats van een mondiaal signaal. Het Vaticaan wilde met Acutis aansluiting zoeken bij jongeren; zijn lichaam is in jeans en sneakers gepresenteerd en hij stond al op de lijst van beschermheiligen voor de Wereldjongerendagen 2023 in Lissabon.
Rond Carlostijd ontstond ook controverse: de snelheid van de procesvoering werd door sommigen bekritiseerd, er was verontwaardiging over een aangekondigde veiling van zijn haarrelikwieën (door de bisschop van Assisi verboden) en sommige op de website gepresenteerde eucharistische wonderen zouden wortels hebben in antisemitische legendes — vermoedelijk iets waar de jonge Carlo zich niet van bewust was. Desondanks blijft hij populair onder veel jongeren en wordt hij gezien als een modern voorbeeld van vroomheid en digitale evangelisatie.