Eerste Glory-avond zonder Verhoeven in halfleeg stadion, in 2026 focus op andere kickboksers
In dit artikel:
Drie van de vier tribunes in GelreDome waren zaterdagavond voortijdig leeg tijdens Glory Collision 8: doeken moesten de lege plekken verbergen terwijl naar schatting zo’n 8.000 mensen aanwezig waren. Dat staat in scherp contrast met eerdere grote shows in Arnhem — meer dan 30.000 bij Rico Verhoevens gevecht met Badr Hari in 2019 en circa 20.000 vorig jaar bij Verhoeven tegen Rigters.
De avond werd gekenmerkt door het ontbreken van een echte publiektrekker. Het hoofdgevecht bracht Antonio Plazibat, terug na 2,5 jaar afwezigheid, tegenover de Algerijn Nordine Mahieddine, een routinier die nooit de absolute top bereikte. Glory kampt met een leegloop van sterren: Rico Verhoeven is vertrokken, Levi Rigters afwezig en Jamal Ben Saddik zit een celstraf van vier jaar uit — factoren die het bezoekersaantal duidelijk hebben beïnvloed.
De Amerikaanse CEO Marshall Zelaznik reageerde nuchter: lagere opkomst hoort bij de golfbewegingen van de evenementensector en kleinere zalen brengen ook minder financieel risico. Glory kondigt dan ook een strategieomslag aan: na de finale van het Last Heavyweight Standing-toernooi in februari wil de organisatie de nadruk van alleen zwaargewichten verleggen naar toernooien in meerdere gewichtsklassen, met kleinere zalen (5.000–10.000 plaatsen) als realistischer doel dan de massale 20.000–30.000-podia.
Vechtveteranen en opkomende namen denken mee: Errol Zimmerman maakte een succesvolle rentree en toonde zich onverstoorbaar over de lege tribunes. Mory Kromah en Light Heavyweight-winnaar Michael Boapeah zien juist kansen voor nieuwe sterren en hopen dat een bredere focus meer vechters en fans zal aantrekken. Volgens Zelaznik zijn er genoeg talenten om de aandacht opnieuw op te bouwen; het werk ligt nu bij Glory om die namen te promoten.
Kort gezegd: Glory staat na het vertrek en de afwezigheid van enkele kopstukken voor een transitieperiode. De organisatie kiest voor kleinere, minder risicovolle producties en een bredere gewichtsklasse-aanpak om nieuwe publiektrekkers te ontwikkelen en toekomstig herstel mogelijk te maken.