Eerste 'gen Z first lady' van New York en elkaar leren kennen via datingapp: wie is Rama Duwaji?
In dit artikel:
Rama Duwaji (28) staat sinds deze week in de schijnwerpers als de jongste first lady ooit van New York, nadat haar man Zohran Mamdani de burgemeestersverkiezing won. Mamdani noemde haar in zijn overwinningsspeech 'hayati' — het Arabische woord voor 'mijn leven' — en Duwaji trad kort op het podium om luid toegejuicht te worden. Tijdens de campagne had haar afwezigheid tot speculatie geleid; tegenstanders beschuldigden Mamdani ervan zijn vrouw "verborgen" te houden, waarop hij op Instagram met huwelijksfoto's benadrukte dat zij op eigen merites erkend moet worden.
Duwaji is een Syrisch‑Amerikaanse kunstenares: geboren in 1997 in Houston uit ouders uit Damascus, bracht ze een groot deel van haar jeugd door in Dubai. Na een bachelor aan de Virginia Commonwealth University voltooide ze een master Illustratie aan de School of Visual Arts in New York. Ze leerde Mamdani in 2021 kennen via dating-app Hinge; eind 2024 raakte het stel verloofd en in februari 2025 trouwden ze in het stadhuis van New York.
Hoewel ze tijdens de campagne bewust op de achtergrond bleef — ze laat liever haar werk spreken — speelde Duwaji een concrete rol achter de schermen: zij ontwierp de opvallende iconografie en het lettertype van Mamdani's geel‑oranje‑blauwe campagnemateriaal. Haar eigen artistieke repertoire bestaat vooral uit zwart‑witillustraties en animaties die regelmatig verschijnen in onder meer The New York Times en The Washington Post; haar werk is zelfs getoond in het Tate Modern in Londen. Daarnaast geeft ze keramiekworkshops.
Haar kunst behandelt politieke en gevoelige thema's; Duwaji tekent vaak scènes uit de Arabische wereld en verwijst naar Gaza, Syrië en Soedan, en reageert op binnenlandse kwesties zoals de toegenomen ICE‑acties. Zelf zegt ze dat haar werk een afspiegeling is van wat haar omringt en dat zij als Amerikaans staatsburger nu ook haar stem wil laten horen over zaken in de VS, Palestina en Syrië.
De verkiezing van Mamdani betekent bovendien een eerste: voor het eerst wordt New York, de grootste stad van de VS, geleid door een moslim. Duwaji belichaamt als jonge, veelzijdige kunstenares en bewuste privacy‑houder een nieuwe generatie publieke figuren in de stad.