Eerste Europese lintjes gaan naar onder anderen Angela Merkel, Bono en een NBA-basketballer - wat houdt de onderscheiding in?

In dit artikel:

De Europese Unie heeft voor het eerst een eigen lintje ingesteld: de Europese Orde van Verdienste, uitgereikt dinsdag in Straatsburg door het Europees Parlement. De onderscheiding kent drie graden — lid, erelid en eminent lid — en laureaten ontvangen een medaille, lintje en een door de EP‑voorzitter ondertekend certificaat; maximaal twintig personen kunnen per jaar worden gehonoreerd.

Tot de eerste groep behoren opvallende namen: Angela Merkel, Lech Walesa en Volodymyr Zelensky kregen de hoogste rang (eminent lid). Onder de ereleden staan oud‑politici zoals Javier Solana en Wolfgang Schüssel en de huidige Moldavische president Maia Sandu. Gewone leden zijn onder meer NBA‑ster Giannis Antetokounmpo (genomineerd door de Griekse premier vanwege zijn inspirerende levensverhaal en verbindende rol) en Bono, die de onderscheiding deelt met zijn U2‑bandgenoten. Er zijn geen Nederlanders voorgedragen, aldus een EP‑woordvoerder.

Kandidaten kunnen worden voorgedragen door hoge EU‑functionarissen en staatshoofden; een speciaal selectieteam — onder leiding van EP‑voorzitter Roberta Metsola, haar twee vicevoorzitters en vier prominente EU‑figuren (Michel Barnier, José Manuel Barroso, Josep Borrell en Enrico Letta) — maakt de definitieve keuzes.

De aanleiding is het 75‑jarig jubileum van de Schumanverklaring en het ontbreken van een vergelijkbare Europese lintjestraditie. Het Parlement benadrukt dat met de onderscheiding mensen worden geëerd die opkomen voor vrede, democratie en menselijke waardigheid. Metsola zei dat Europa door mensen is opgebouwd en dat die inzet gevierd moet worden.

Niet iedereen is enthousiast. Critici noemen de nieuwe onderscheidingen arbitrair of overbodig; SGP‑Europarlementariër Bert‑Jan Ruissen noemde de lintjes “onnodig en potsierlijk” en ziet er een teken in van toenemende staatsachtige symboliek binnen de EU.