Eerste chlamydiavaccin voor koala's goedgekeurd in Australië
In dit artikel:
In Australië is het eerste vaccin ter wereld goedgekeurd dat koala's moet beschermen tegen chlamydia, een infectie die naar schatting verantwoordelijk is voor de helft van alle koaladoden. De ziekte, veroorzaakt door een seksueel overdraagbare bacterie, leidt bij besmette dieren onder meer tot blaasklachten, onvruchtbaarheid, blindheid en overlijden; in sommige populaties langs de oostkust—waar de dieren in eucalyptusbossen leven— is 50 tot 70 procent geïnfecteerd. Sinds 2022 staat de soort in Australië als bedreigd te boek, mede door grote bosbranden die hun leefgebied hebben verwoest.
Onderzoekers van de Sunset Coast-universiteit werkten meer dan tien jaar aan het vaccin; volgens hen is het een belangrijke doorbraak in het terugdringen van één van de grootste bedreigingen voor het iconische buideldier. Een praktisch voordeel is dat dieren geen herhaalprik nodig hebben. Tot nu toe werd chlamydia vaak met antibiotica behandeld, maar die middelen verstoren de darmflora die essentieel is voor het verteren van eucalyptus en kunnen zo tot verhongering leiden; bovendien voorkomen antibiotica nieuwe infecties niet.
De Australische regering ondersteunt zowel onderzoek als natuurherstel: er is ongeveer 43 miljoen euro vrijgemaakt voor vaccinontwikkeling en het Saving Koalas Fund, dat wilde populaties monitort en beschadigd leefgebied herstelt na bosbranden. Milieuminister Watt benadrukt dat zorg voor zieke koala's cruciaal is om te waarborgen dat ook toekomstige generaties deze dieren nog in het wild kunnen zien. Het vaccin betekent zowel een medische vooruitgang als een mogelijk hulpmiddel om afhankelijkheid van antibiotica te verminderen en de kans op populatieherstel te vergroten.