Eerste 1.000 vaten Europees kernafval gevonden op bodem Atlantische Oceaan

In dit artikel:

Onderzoekers hebben tot nu toe duizend vaten met nucleair afval teruggevonden in de Atlantische Oceaan tijdens een zoektocht naar mogelijk honderdduizenden gedumpte vaten. Deze afvaldumpingen, die plaatsvonden tussen 1949 en 1982, waren destijds toegestaan en werden uitgevoerd door verschillende Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, België en Frankrijk. Er wordt geschat dat meer dan 200.000 vaten op grote diepte – vaak meer dan drie kilometer onder water – zijn gedumpt, vooral zo'n 600 kilometer van de Franse kust.

Het internationale onderzoek, geleid door het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en uitgevoerd met het schip L'Atalante, brengt nu in kaart waar deze vaten liggen en verzamelt monsters van zeebodem en water. Dit is de eerste fase van het project Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoring, die in vier weken plaatsvindt. De staat van de vaten en de mate van radioactieve lekkage zijn nog onbekend, maar zullen in een tweede fase later dit jaar nader worden onderzocht, inclusief de impact op het onderzeese ecosysteem.

Destijds werd de diepzeebodem als geschikte stortplaats gezien vanwege de veronderstelde afwezigheid van leven, maar sindsdien is duidelijk geworden dat er ook op grote dieptes leven voorkomt. De dumpingen zijn sinds 1993 verboden vanwege deze milieuzorgen en de mogelijke schadelijke effecten van radioactief afval op de oceaan. De lopende studie beoogt meer inzicht te geven in de omvang en de gevolgen van het nucleaire afval op de zeebodem.