Eerst werd hij naar Cuba gestuurd, nu naar Moskou. Is CIA-directeur John Ratcliffe Trumps nieuwe diplomatieke troef?

In dit artikel:

CIA-directeur John Ratcliffe is naar Moskou gereisd. Het is het eerste bezoek van een hoofd van de Amerikaanse inlichtingendienst aan Rusland sinds de invasie van Oekraïne in 2022. Zijn voorganger William Burns was in 2021 de laatste CIA-chef die Rusland bezocht; hij waarschuwde de Russische leiding toen vergeefs tegen een aanval op Oekraïne. Wat Ratcliffe in Moskou precies heeft besproken, is niet bekendgemaakt.

De reis leidt tot verschillende speculaties. Ratcliffe kan namens president Donald Trump een waarschuwing hebben overgebracht, zoals Burns eerder deed. Ook wordt een verband met de Russische rol in de oorlog rond Iran genoemd. Het Kremlin zegt dat Ratcliffe niet met president Vladimir Poetin heeft gesproken, maar dat Poetin wel direct over de inhoud van de boodschap is geïnformeerd. Trump noemt het bezoek niet uitzonderlijk en spreekt van een grotendeels routineuze missie.

Ratcliffe, geboren in 1965 bij Chicago, werkte als advocaat en aanklager in Texas voordat hij in 2014 voor de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden kwam. Hij kreeg nationale bekendheid door zijn felle verdediging van Trump tijdens een hoorzitting met speciaal aanklager Robert Mueller over Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016. Trump droeg hem daarop voor als hoofd van de nationale inlichtingendiensten. Na kritiek op opgeblazen beschrijvingen van zijn loopbaan werd Ratcliffe uiteindelijk alsnog benoemd; hij bleef ongeveer zeven maanden in functie.

In die periode publiceerde hij vlak voor de verkiezingen informatie uit Russische bronnen over een onbewezen verband tussen Hillary Clinton en Rusland. Democraten beschuldigden hem ervan Trump daarmee politiek te bevoordelen. Tegelijkertijd zou Ratcliffe Trumps pogingen om de machtsoverdracht aan Joe Biden te ondermijnen hebben afgewezen. Die eerdere meningsverschillen weerhielden Trump er niet van hem tijdens zijn tweede ambtstermijn tot CIA-directeur te benoemen. Volgens critici voert Ratcliffe sindsdien een sterk politiek gekleurde agenda uit, met druk op China, CIA-operaties tegen Iran en Venezuela en grootschalige personeelswijzigingen.