Eerst GMO-muggen van Gates, nu dengue-noodtoestand in Florida

In dit artikel:

In Florida hebben Pasco, Hillsborough en Pinellas County de noodtoestand uitgeroepen vanwege een dengue-uitbraak. Daardoor kunnen lokale autoriteiten sneller muggen bestrijden, noodinkopen doen, instanties beter laten samenwerken en aanspraak maken op steun van de staat of de federale overheid. Het artikel legt een verband met een eerder omstreden experiment in de Florida Keys, maar levert geen bewijs dat dit experiment de huidige uitbraak heeft veroorzaakt.

De Amerikaanse milieuautoriteit EPA gaf enkele jaren geleden toestemming voor het vrijlaten van genetisch gemodificeerde mannelijke Aedes aegypti-muggen, ontwikkeld door het Britse biotechbedrijf Oxitec, inmiddels Flyttr. Deze muggen steken niet; hun vrouwelijke nakomelingen zouden volgens het ontwerp sterven, waardoor de populatie – en daarmee het risico op dengue, zika en gele koorts – zou afnemen. Het project kreeg financiële steun van de Gates Foundation, die volgens openbare gegevens tientallen miljoenen dollars aan Oxitec en Flyttr verstrekte.

Inwoners en sommige lokale politici in de Keys uitten destijds zorgen over de transparantie, de veiligheid en het experimentele karakter van de vrijlating. Een vergelijkbaar project in Brazilië leidde in 2019 tot controverse nadat onderzoekers gemodificeerde genen aantroffen in een groot deel van de onderzochte muggen. Oxitec betwistte die conclusies. Een project op de Kaaimaneilanden werd in 2018 voortijdig beëindigd wegens tegenvallende resultaten.

De auteur gebruikt de huidige noodmaatregelen om opnieuw vragen te stellen over toezicht, aansprakelijkheid en de rol van private financiering bij experimenten met genetisch gemodificeerde organismen in de natuur.