Eenzame coyote Floyd zwemt naar Alcatraz en houdt zich schuil op berucht gevangeniseiland
In dit artikel:
Begin deze maand dook er onverwacht een coyote op Alcatraz op, het beruchte gevangeniseiland in de baai van San Francisco. Een toerist filmde hoe het dier – later door gidsen Floyd genoemd – ruim een kilometer en meer zwemmend de oversteek maakte en aanspoelde op de rotsige kust. Aidan Moore van Alcatraz City Cruises deelde de beelden, die de eerste gedocumenteerde waarneming van een coyote op het eiland zijn sinds Alcatraz in 1972 een nationaal park werd.
Na de melding zochten parkwachters van de Golden Gate National Recreation Area (onder de US National Park Service) naar het dier. Aanvankelijk bleef Floyd onvindbaar, maar medewerkers konden hem later fotograferen en constateren dat hij er iets steviger uitziet dan in de eerste beelden, toen hij mager en nat werd gezien. Het eiland trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers; de komst van Floyd heeft de openstelling niet beïnvloed, maar wekt wel zorgen bij biologen en beheerders.
Coyotes zijn wijdverspreide, aanpasbare roofdieren in Noord-Amerika en komen zelfs in stedelijke gebieden voor. In de baai van San Francisco zijn ze niet onbekend: op het nabijgelegen Angel Island leven naar schatting zestien coyotes, waar zoet water en grotere prooien beschikbaar zijn. Alcatraz biedt die bronnen niet; het kleine eiland heeft geen permanente zoetwatervoorraad en herbergt vooral duizenden zeevogels. Parkwachters vermoeden dat Floyd zich tegoed doet aan vogels, maar ook aan muizen en ratten, en dat hij regenwater drinkt.
Specialisten weten niet precies waarom de coyote naar Alcatraz zwom. Ecoloog Brett Furnas signaleert dat coyotes in de regio terugkeerden naar stedelijke gebieden en dat observaties toenemen; zelfopgeleide onderzoekster Janet Kessler denkt dat Floyd op zoek kan zijn naar een nieuw territorium, maar dat hij door soortgenoten geweerd zal worden zodra hij vastelandterritorium bereikt. Project Coyote waarschuwt dat de drukte van toeristen risico’s kan opleveren voor zowel mens als dier; oprichtster Camilla Fox pleit voor co-existentiestrategieën en hoopt dat Floyd een kans krijgt om te overleven, ook al zou hij er een eenzaam bestaan kunnen leiden.
Of Floyd besluit te blijven of alsnog terug te zwemmen naar het vasteland, is onzeker. Voorlopig houdt zijn onverwachte verschijning beheerders, gidsen en natuurbeschermers bezig en zet het een debat in gang over hoe wildleven en toerisme in dichtbevolkte natuurgebieden veilig samen kunnen bestaan.