Ben je dood?-app razend populair in China: 'Leven is hier hard en deprimerend'

In dit artikel:

Een kleine betaalde app uit China, bekend als Si Le Me (internationaal vaak Demumu genoemd), schiet dit jaar omhoog in de downloadlijsten omdat hij een praktisch antwoord biedt op groeiende eenzaamheid. De app, die sinds mei vorig jaar beschikbaar is en één euro kost, vraagt gebruikers om binnen twee dagen de app te openen en op een groene knop te drukken; lukt dat niet, dan waarschuwt een aangewezen contactpersoon dat er mogelijk iets mis is. Na een sterke toename van downloads begin dit jaar staat de app nu bovenaan de lijst met betaalde apps.

De populariteit van de app weerspiegelt bredere maatschappelijke veranderingen in China: steeds meer jongeren wonen alleen in steden, hebben weinig tijd voor sociale contacten en kiezen vaker bewust voor kinderloosheid of single-zijn vanwege kosten en carrière. Het aandeel eenpersoonshuishoudens groeide in twee decennia van 7,8 naar 19,5 procent; prognoses spreken van ongeveer 200 miljoen alleenwonenden in 2030. Deze veranderingen dragen bij aan angst onder jongeren om "onopgemerkt" te sterven, een zorg die ook gedeeld wordt door mensen die tijdelijk in een andere stad werken, zoals de 38-jarige Wilson Hou, die zegt dat hij bang is alleen dood te gaan zonder dat iemand het weet.

Op sociale media leidt de app tot discussies over isolatie en het leven in steriel afgeschermde appartementen waar buren elkaar nauwelijks kennen. De makers overwegen ook de naam aan te passen naar een vriendelijkere formulering zoals "Ben je oké?". Buiten China is Demumu populair bij de diaspora in landen als de VS, Spanje en Singapore. Parallelle zorgen over eenzaamheid en eenzaamheid-gerelateerde dodelijke incidenten spelen ook in andere landen zoals Japan.