Een vleugje Hiddink in Taiwan. De droomwereld van volleybalcoach Henk Gootjes bij TSG Skyhawks

In dit artikel:

Henk Gootjes vertrok afgelopen zomer vanuit Nederland naar Kaohsiung (Taiwan) voor zijn droombaan als professioneel volleybalcoach bij een lokale profclub. De start was zwaar: alles was nieuw — land, stad, cultuur en de manier waarop hij contact moest maken met spelers — en hij moest tegelijk een team opbouwen, trainingsweken organiseren, een performanceteam inrichten en tactische systemen uitwerken. De clubleiding bleek zeer ambitieus maar weinig geduldig; na drie nederlagen in de eerste vier wedstrijden ontstond flinke druk.

Tijdens een groot intern crisissberaad vroeg de directeur Gootjes openlijk om veranderingen door te voeren. In plaats van top-down opdrachten koos Gootjes voor de Nederlandse, meer participatieve aanpak: hij probeerde betrokkenheid en intrinsieke motivatie te stimuleren. Met simpele werkvormen — onder meer brainstormen met post-its om verborgen ideeën naar boven te halen — kreeg hij spelers en staf mee en voerde een reeks aanpassingen door.

Die koers sloeg aan: het team won tien duels op rij, trok recordaantallen supporters (rond 3.600), verkocht veel shirts en de hoogste bedrijfsbaas volgt nu elke wedstrijd op de tribune. Ook privé raakt het gezin gewend: zijn dochter doet het goed op school en zijn vrouw werkt. Gootjes ziet parallellen met Guus Hiddink’s ervaring in Zuid-Korea (WK 2002) — niet om zich te vergelijken, maar vanwege het gevoel van “gedropt worden” in een andere cultuur waarin je voortdurend moet experimenteren om te weten wat werkt.

Naast professionele successen waardeert hij het sociale vangnet van landgenoten in Taiwan, zoals Stijn van Schie en Rik van Solkema, met wie hij soms Nederlands praat en feestdagen deelt. Gootjes benadrukt dat fulltime professioneel coachen in Nederland moeilijk is; deze kans in Taiwan geeft hem de ruimte zijn vak verder uit te bouwen.