Een van langste sporen van dinosaurusvoetafdrukken ter wereld ontdekt

In dit artikel:

In een steengroeve bij Dewars Farm in Oxfordshire hebben onderzoekers een van de langste dinosaurussporen ter wereld blootgelegd: ongeveer 200 voetafdrukken die naar schatting zo’n 166 miljoen jaar oud zijn (Middle Jurassic). De vondst werd vier jaar geleden opgemerkt door een medewerker van de groeve; paleontologen groeven daarna honderden afdrukken op.

De sporen worden toegeschreven aan cetiosaurussen, een groep sauropoden — grote, langnekkerige planteneters met pilaarvormige poten. Wetenschapper Emma Nichols (Natuurhistorisch Museum, University of Oxford) meldt dat er vier verschillende sauropodensporen zijn aangetroffen. De variatie in grootte wijst erop dat het om een familiegroep, dieren van verschillende leeftijden of zelfs meerdere sauropodensoorten kan gaan.

Het landschap toen bestond uit een tropische lagune met kleine eilanden; de afdrukken zijn in die modder bewaard gebleven. Op één plek kruisen sauropoden- en megalosaurussporen elkaar; onderzoekers zien zelfs aanwijzingen dat een sauropode kort bleef stilstaan en omkeek, mogelijk omdat een roofdier de kudde volgde. Er wordt niet uitgesloten dat er nog meer verborgen sporen in het gebied liggen.