Een van de oudste ploegen op het toernooi: alles over de WK-selectie van Kroatië
In dit artikel:
Kroatië benadert het komende WK met veel ervaring, wat zowel een troef als een risico is. Bondscoach Zlatko Dalic bouwde in de kwalificatie een comfortabele uitgangspositie op: Tsjechië was de enige serieuze concurrent en na de zege op de Faeröer waren de Vatreni zeker van groepswinst. Dalic gebruikte in die campagne gelegenheidspartijen om spelers en formaties uit te proberen, maar verklaarde aanvankelijk dat hij niet meer met drie verdedigers wilde spelen. In oefenduels daarna (winst tegen Colombia 2-1, nederlagen tegen Brazilië 3-1 en België 2-0) keerde hij toch terug naar variatie in systemen — al lijkt een driemansdefensie op het WK eerder een reserveplan te worden.
De kern van Kroatië rust op een ouder, zeer ervaren blok rond kapitein Luka Modric (40). Modric bepaalt nog altijd veel van het spel, ook al is hij niet meer in absolute topvorm. Mateo Kovacic is de stille spil die het middenveld verbindt; veel van Dalics tactische keuzes hangen af van zijn gesteldheid. Met de terugkeer van het Manchester City-duo (Gvardiol en Kovacic) van blessures, neigt Dalic opnieuw naar een viermansverdediging, in 4-3-3 of 4-2-3-1, formaties die hij de afgelopen negen seizoenen het vaakst gebruikte.
Tegelijk biedt de ploeg ruimte voor jong talent: Tottenham-verdediger Luka Vuskovic (19) maakte indruk tijdens zijn uitleenperiode en wordt gezien als een serieuze kandidaat voor een basisplaats. Zijn voetbalintelligentie en luchtmacht geven Dalic opties achterin. De grote vraag blijft of de oudere garde — Modric, Kovacic (32), Perisic (37), Kramaric (35) — fysiek en qua tempo kan blijven meevoetballen, en of jongere spelers kunnen opstaan als dat nodig is. Kroatië heeft in 2018 en 2022 grote toernooien afgewerkt en zal opnieuw proberen die honger naar succes om te zetten in teamprestatie.
Dalic zit bijna tien jaar op de bank en geniet veel krediet; zijn contract loopt af na dit WK, een gevoelig onderwerp waarmee hij zich publiekelijk weinig laat lastigvallen. Supporters reizen massaal mee en worden verwacht vooral feestend en vocaal aanwezig te zijn; eerdere problemen met supporters gaven in het verleden wel sancties, maar de verwachting is ditmaal oprechte steun zonder incidenten. Politieke statements zoekt men bij het team niet: sport en politiek worden in Kroatië meestal gescheiden gehouden, en ook over de VS-regering is weinig uitgesproken commentaar te verwachten.
Verwachte opstelling (4-3-3): Livakovic; Gvardiol, Caleta-Car, Sutalo, Stanisic; Kovacic, Modric, Pasalic; Perisic, Budimir, Kramaric.