Een tunnel die Europa met Afrika verbindt: Spanje en Marokko zetten nieuwe stappen richting megaproject
In dit artikel:
Een plan voor een spoorwegtunnel tussen Spanje en Marokko krijgt concreet vorm: een bijna 39 kilometer lange buis vanaf Punta Paloma (Spanje) naar Malabata (Marokko), waarvan ongeveer 27,7 km onder zeeniveau ligt. Volgens een recent onderzoek van tunnelboormachinefabrikant Herrenknecht is de constructie technisch uitvoerbaar; de oversteek zou reizigers en vracht in circa 30 minuten verbinden.
Ontwerp en afmetingen: het voorstel omvat twee enkelsporige tunnels met een diameter rond 7,9 meter en een aparte diensttunnel van circa 6 meter. De drie gangen worden om de 340 meter met dwarsverbindingen gekoppeld. Op het diepste punt zou de tunnel ongeveer 475 meter onder zeeniveau komen te liggen. Omdat de zeestraten op de smalste plaats zo’n 900 meter diep zijn, is een kortere route niet mogelijk en wordt de lengte bijna 40 km.
Tijdpad en gebruik: als alles meezit kan de tunnel tussen 2030 en 2040 in gebruik komen, maar realistisch wordt een begin van de bouw eerder niet voor 2035 verwacht — en alleen als financiering zeker is. De constructie is bedoeld voor zowel personen- als goederentreinen; een autotunnel is niet haalbaar geacht vanwege de extreem lastige ventilatie- en veiligheidsoplossingen.
Kosten en financiering: de raming bedraagt grofweg 15–20 miljard euro. Wereldbank en Europese Investeringsbank hebben al interesse getoond, maar ervaring met vergelijkbare megaprojecten leert dat kosten snel kunnen oplopen door moeilijke geologische omstandigheden en onverwachte technische uitdagingen.
Achtergrond en betekenis: het idee voor een vaste verbinding onder de Straat van Gibraltar bestaat al meer dan een eeuw — proefboringen dateren uit de jaren twintig — maar eerdere pogingen stopten, onder meer door de Spaanse Burgeroorlog. Als dit project wordt gerealiseerd, zou het tot de langste onderzeese trajecten ter wereld behoren en een ingrijpende verandering betekenen voor vervoer tussen Europa en Afrika, mits techniek, politiek en financiën samenkomen.