Een stukje van de puzzel ontrafeld: onderzoekers berekenen buitenaardse VO2-max van Tadej Pogacar

In dit artikel:

Onderzoekers schatten dat Tadej Pogačars VO2-max tussen 94 en 98 milliliter zuurstof per kilogram per minuut ligt, met een gemiddelde van 96. Dat zou een uitzonderlijke waarde zijn: een doorsnee profrenner zit rond 80, terwijl alles boven 90 als zeer zeldzaam geldt. Ter vergelijking: Mathieu van der Poel zou 86 hebben en voormalig prof Greg Van Avermaet 78.

Omdat Pogacar en zijn trainers zijn fysieke gegevens afschermen, baseerden drie onderzoekers hun schatting op publiek beschikbare prestatiegegevens. Ze analyseerden vier beklimmingen waarop de Sloveen uitblonk: Plateau de Beille en Isola 2000 in de Tour van 2024, Peyragudes in de Tour van 2025 en de Passo di Ganda in de Ronde van Lombardije van 2025. In een rekenmodel verwerkten ze onder meer zijn gewicht met fiets, lucht- en rolweerstand, hoogte en klimtijd. Niet alle gegevens, zoals Pogacars exacte gewicht, waren bekend, waardoor de uitkomst een schatting blijft.

De onderzoekers benadrukken dat laboratoriumtests niet altijd representatief zijn voor prestaties op de weg. Ter controle pasten ze hun methode toe op Chris Froome: diens gemeten VO2-max van 84,4 kwam overeen met een modelschatting van 85,3. Het onderzoek wordt binnenkort gepubliceerd in het International Journal of Sports Physiology and Performance. Zolang Pogacar zelf geen metingen openbaar maakt, is 96 niet definitief, maar de onderzoekers achten zijn fysiologische voorsprong wel buitengewoon groot. Een gemiddelde niet-sporter heeft vermoedelijk een VO2-max van 30 tot 40.