Een seizoen lang in de slipstream van Francesco Farioli: van een bittere pil voor Hato tot het Slot-effect

In dit artikel:

Feyenoord kan zondag met een overwinning op PSV de druk op Ajax opvoeren, waarna Ajax tegen NEC de kans krijgt om zich tot Nederlands kampioen te kronen. Dit succes zou het resultaat zijn van het ingrijpende werk van Francesco Farioli, die in mei 2024 als trainer bij Ajax begon en zijn effectgerichte speelstijl doorvoerde, waarbij hij het traditionele streven naar schoonheid in het spel opzijzette. Vanaf het begin stelde Farioli duidelijke posities en keuzes vast binnen de selectie, wat leidde tot onvrede bij sommige spelers zoals Jorrel Hato en Diant Ramaj. Hij liet zien een voorkeur te hebben voor spelers die passen binnen zijn specifieke profiel per positie en gaf vertrouwen aan onder anderen Remko Pasveer en Youri Baas.

De trainingen onder Farioli zijn zwaar en intensief, met een sterke focus op conditie en physical performance, ondersteund door een team van experts en wetenschappers. Zijn wisselbeleid in het begin werd bekritiseerd vanwege gebrek aan stabiliteit, wat leidde tot een aanscherping van zijn aanpak in de winterstop waarin ook meer kansen aan eigen jeugd werden gegeven. Financieel was het behalen van de groepsfase van de Europa League cruciaal, iets wat ondanks spannende kwalificatiewedstrijden werd gerealiseerd.

Hoewel het spel in de eerste fase van het seizoen niet overtuigend was en Ajax zelden domineerde, zorgden grote overwinningen op directe concurrenten als Feyenoord en PSV voor een sterke boost in vertrouwen. De spelersgroep groeide hechter en bewees vechtlust, wat werd onderstreept in belangrijke wedstrijden zoals tegen Union Sint-Gillis, ondanks tegenslagen. Farioli won het respect van de selectie door zijn gedrevenheid, minutieuze voorbereiding en het creëren van een teamcultuur waarin discipline en mentaliteit centraal staan.

Vanaf december 2024 legde Ajax met 37 punten uit dertien wedstrijden een indrukwekkende reeks neer, waarbij concurrenten regelmatig punten verspilden en Ajax de koppositie greep. Ondanks kritiek op het minder aantrekkelijke spel en het gebruik van een B-team in Europese duels, waardeerden de supporters de resultaten en herwonnen hun trots. Farioli liet dan ook zien dat hij effectiviteit verkiest boven stijl en stelde dat winnen altijd boven attractief voetbal gaat.

Of deze pragmatische aanpak Ajax daadwerkelijk de 37e landstitel oplevert, wordt in de komende laatste competitieduels duidelijk. Farioli blijft diplomatiek over het kampioenschap en noemt het zelf nog altijd een “verboden woord,” terwijl de ploeg zich voorbereidt op de laatste beslissende confrontaties van het seizoen.