Een robot die kookt en een AI-chef die de telefoon opneemt: zo innoveert de horeca
In dit artikel:
In de hallen van de RAI in Amsterdam trekt de Horecava weer duizenden horecaondernemers die langs kramen van bekende merken als Remia, Biscoff en Stëlz lopen, gratis proeven en nieuwe apparatuur bekijken. Behalve snacks en demonstraties van reusachtige ovens en afwassen, staan er exposanten voor vrijwel elk onderdeel van de branche: van voedselbakjes en rietjes tot interieurstylisten, menukaartontwerpers, betaal- en reserveringsplatforms en zelfs rioolreinigers die wijzen op verplichte vetafscheiders.
Een opvallende noviteit is een oranje container waarin Veloce een kookrobot toont die zelfstandig pasta snijdt, kookt en in de saus giet — onder toezicht van chef-kok Stephan Hentschel (bekend van het met een Michelinster bekroonde vegetarische restaurant Cookies Cream). Hentschel stelt dat robots repetitief werk wegnemen zonder smaakverlies en koks ruimte geven voor creativiteit; robots kunnen bovendien veel meer gerechten produceren met minder personeel. Veloce, vorig jaar opgericht, heeft tot nu toe €250.000 eigen kapitaal in het project gestopt en wil komend jaar €1,5 miljoen investeren om de machine verder te ontwikkelen. Het team telt acht medewerkers en ziet stappen als ophangen aan het plafond en uitbreiding van mogelijkheden in het vooruitzicht.
Een andere blikvanger is Bonnie, winnaar van de Innovation Award, een AI-systeem dat telefoontjes, reserveringen en veelgestelde vragen afhandelt. Restauranthouders kunnen kiezen uit verschillende stemmen zodat de dienstverlening persoonlijk aanvoelt; sommige zakenketens gebruiken zelfs de stem van hun chef. Bonnie verwerkt verzoeken zoals jarige gasten, raamplaatsen, honden en parkeervragen en werkt binnenkort ook via WhatsApp. Volgens mede-oprichter Mark Bender leidt het ontbreken van telefoonafhandeling tot veel misgelopen omzet; Bonnie wil dat gat dichten en ontlast personeel dat anders tientallen uren per week aan de lijn zit. Het 2024 opgerichte bedrijf heeft twaalf werknemers, groeit snel, draait zonder externe financiers en bedient al ruim 500 klanten — binnenkort ook een restaurant in Harrods — in meer dan twintig talen.
Koninklijke Horeca Nederland ziet de innovaties met instemming: voorzitter Marijke Vuik benadrukt dat technologische vernieuwing noodzakelijk is om ondernemingen rendabeler te maken en het nijpende personeelstekort deels op te vangen, terwijl de vraag naar horecadiensten hoog blijft.
Kortom: op de Horecava staat niet alleen smaak en presentatie centraal, maar vooral ook automatisering en digitalisering als antwoord op personeelstekorten, stijgende kosten en de zoektocht naar hogere efficiëntie in de horeca.