Eén patiënt overleden, twee in ziekenhuis door westnijlvirus, dat verspreid wordt door muggen

In dit artikel:

Westnijlkoorts heeft in Nederland een dodelijk slachtoffer geëist. In de regio Utrecht overleed een oudere patiënt aan de infectie. Twee andere ouderen liggen vermoedelijk met een ernstige complicatie in het ziekenhuis: een hersenontsteking die gepaard kan gaan met hoofdpijn, verwardheid en uitval van lichaamsfuncties.

Ook bij paarden is het virus aangetroffen. De NVWA bevestigde vijf zieke dieren: vier in Midden-Delfland en één in de omgeving van Nijmegen. Er zijn bovendien meerdere verdenkingen; minstens één paard moest worden afgemaakt. Volgens het RIVM bevestigen de diergevallen dat het virus momenteel in Nederland circuleert.

Het virus bevindt zich van nature bij vogels en wordt door steekmuggen verspreid. Ongeveer 80 procent van de besmette mensen krijgt geen klachten. Anderen kunnen een griepachtig ziektebeeld ontwikkelen. Bij ongeveer één op de honderd besmette personen ontstaat ernstige ziekte, vooral bij kwetsbare mensen. Het geschatte besmettingsrisico voor de bevolking blijft volgens het RIVM laag, al zijn waarschijnlijk enkele honderden mensen besmet geraakt.

Westnijlvirus werd in 2020 voor het eerst vermoedelijk in Nederland opgelopen bij ziekenhuispatiënten en is sinds vorig jaar ook bij paarden vastgesteld. Of het virus hier kan overwinteren, wordt nog onderzocht. Naar verwachting neemt de verspreiding in oktober af wanneer het muggenseizoen eindigt. Waarom de uitbraak nu sterker is en vooral Utrecht, Zuid-Holland en Noord-Brabant raakt, is nog niet duidelijk. Bescherming tegen muggen is vooral voor mensen met onderliggende aandoeningen belangrijk; overdracht tussen mensen vindt niet plaats.