Eén patiënt overleden, drie in ziekenhuis met vermoedelijk westnijlvirus, dat verspreid wordt door muggen

In dit artikel:

In de regio Utrecht is een oudere patiënt overleden aan westnijlkoorts. Drie andere ouderen zijn opgenomen met vermoedelijk een hersenontsteking die door het westnijlvirus kan worden veroorzaakt. Bij één van hen is de besmetting bevestigd; bij de andere twee loopt het onderzoek nog. Ook in Zuid-Holland en Noord-Brabant circuleert het virus. De NVWA heeft bovendien vijf zieke paarden geregistreerd: vier in Midden-Delfland en één bij Nijmegen. Eén paard is afgemaakt en er zijn nog meerdere vermoedelijke gevallen.

Het virus leeft van nature onder vogels en wordt door steekmuggen overgedragen op mensen en dieren. Ongeveer 80 procent van de besmette mensen krijgt geen klachten. Anderen kunnen griepachtige symptomen ontwikkelen, zoals koorts, hoofdpijn en spierpijn. Bij ongeveer één op de honderd besmettingen ontstaat ernstige ziekte, vooral bij kwetsbare mensen; daarvan overlijdt volgens schattingen 4 tot 30 procent.

Het RIVM benadrukt dat de kans op besmetting in Nederland voorlopig klein blijft, vermoedelijk gaat het om enkele honderden infecties. Overdracht van mens op mens vindt niet plaats, waardoor maatregelen zoals tijdens de coronapandemie niet nodig zijn. Wel adviseren deskundigen muggenbeten te voorkomen met bedekkende kleding, het weghalen van stilstaand water en eventueel een klamboe.

Het westnijlvirus werd in 2020 voor het eerst bij Nederlandse ziekenhuispatiënten vastgesteld en vorig jaar bij zieke paarden. Of het virus hier kan overwinteren, wordt nog onderzocht. Naar verwachting neemt de verspreiding in oktober af wanneer het muggenseizoen eindigt. Warmer weer kan de verspreiding bevorderen doordat muggen actiever worden, zich sneller vermenigvuldigen en mensen vaker met onbedekte huid buiten zijn.