Eén patiënt overleden, drie in ziekenhuis door westnijlvirus, dat verspreid wordt door muggen

In dit artikel:

In de provincie Utrecht is een oudere patiënt overleden na een besmetting met het westnijlvirus. Drie andere ouderen liggen er vermoedelijk met een ernstige hersenontsteking door in het ziekenhuis. Die complicatie kan leiden tot onder meer hoofdpijn, verwardheid en uitvalsverschijnselen.

Ook bij paarden is het virus aangetroffen. De NVWA bevestigde besmettingen bij vijf dieren in Zuid-Holland, Noord-Brabant en Utrecht: vier paarden kwamen uit Midden-Delfland en één uit de omgeving van Nijmegen. Een dier is gedood. Volgens de autoriteit zijn er daarnaast nog meerdere vermoedelijke gevallen.

Het virus leeft van nature onder vogels en kan via huismuggen worden overgedragen op mensen en paarden. Ongeveer 80 procent van de besmette mensen merkt daar niets van. Anderen krijgen meestal griepachtige klachten, zoals koorts, hoofd- en spierpijn, diarree of huiduitslag. Ongeveer één op de honderd besmette mensen wordt ernstig ziek; kwetsbare ouderen lopen daarbij het grootste risico. Het geschatte sterftepercentage onder ernstig zieken ligt tussen 4 en 30 procent, afhankelijk van hun leeftijd.

Mens-op-mensbesmetting vindt niet plaats. Het RIVM schat dat waarschijnlijk honderden Nederlanders besmet zijn, terwijl het totale risico voor individuen klein blijft. Wel wordt aangeraden extra maatregelen tegen muggen te nemen, vooral bij een kwetsbare gezondheid.

Het virus werd in 2020 al bij acht vermoedelijke Nederlandse ziekenhuispatiënten vastgesteld en vorig jaar voor het eerst bij een ziek paard. Of het virus hier de winter kan overleven, wordt nog onderzocht. Naar verwachting neemt de verspreiding in oktober af wanneer het muggenseizoen eindigt. Waarom de uitbraak dit jaar sterker is en vooral in drie provincies voorkomt, is nog onbekend; verspreiding elders in Nederland kan niet worden uitgesloten.