'Een Noord-Koreaanse bewaker pakte die stick uit zijn handen en gooide 'm in de prullenbak'

In dit artikel:

Savine Wielenga stopte een maand geleden op 36‑jarige leeftijd met top-ijshockey en sluit een markante carrière af waarin ze uitgroeide tot Nederlands recordinternational. Haar eerste wereldkampioenschap beleefde ze in 2007 in Noord‑Korea, een ervaring die haar lang bijbleef vanwege strikte regels en vreemde taferelen: spelers mochten niet vrij over straat of foto's maken, en een door haar gegeven gesigneerde stick werd door een bewaker weggegooid bij een jongetje dat haar een speldje aanbood.

Wielenga debuteerde datzelfde jaar op 18‑jarige leeftijd in Oranje en beëindigt haar loopbaan met indrukwekkende cijfers: 124 interlands, 82 doelpunten en 66 assists. De Nederlandse bond heeft inmiddels een prijs naar haar vernoemd voor beste vrouwelijke ijshockeyer van het jaar. Ze blijft actief binnen de sport als videocoach van het nationale team, waar ze beelden van tegenstanders gaat analyseren en zo onderzoekt of coachen bij haar past.

Op jeugdige leeftijd raakte Wielenga via haar broer besmet met de sport in Leiden; later bracht een professionele periode van zes jaar in Zweden haar ervaring met verschillende clubs en culturen, dagelijks trainen en betaald hockey. Ze koestert herinneringen aan vriendschappen met internationale ploeggenoten, lange busritten naar het Noorden en het leren van uiteenlopende speelstijlen. Haar partner Jenn Wakefield — olympisch kampioen met Canada in 2014 — is assistent‑coach bij Penn State; Wielenga bezocht recent de Verenigde Staten.

De beslissing om te stoppen kwam mede nadat Oranje bij het laatste wereldkampioenschap degradeerde naar het derde niveau. Samen met routinier Bieke van Nes laat Wielenga een leegte achter, maar ze ziet hoop: er komen talenten aan en ze hoopt dat meer Nederlandse speelsters ervaring in het buitenland opdoen, zoals zij zelf heeft gedaan.