Een nieuwe Star Wars-film, zit de wereld daar op te wachten?
In dit artikel:
De nieuwe bioscoopfilm The Mandalorian and Grogu gaat deze week in première, en staat symbool voor de onzekere toekomst van Star Wars. Sterspelers Pedro Pascal (Din Djarin) en Sigourney Weaver (kolonel Qyndee) toonden zich ontspannen tijdens een online persbijeenkomst, maar inhoudelijk valt er weinig spectaculairs te melden: Pascals gezicht is vrijwel nooit zichtbaar (Mandalorian-helmen blijven doorgaans op) en Weavers rol is klein. De film bouwt vooral voort op materiaal uit de hitserie The Mandalorian (Disney+) en hoopt ook te profiteren van de handelswaarde van het schattige personage Grogu (’Baby Yoda’), dat al in 2019 viraal ging en een merchandise-machine bleek.
De verwachtingen voor de openingsweek zijn relatief bescheiden: analisten voorspellen circa 80 miljoen dollar, minder dan Solo (2018) — de enige eerdere bioscoophic die als flop wordt gezien — maar tegenwoordig wordt van een Star Wars-film geen miljardenomzet meer per se verwacht. Regisseur John Favreau put uit sets, poppen en personages uit de televisieserie, en veel draaidagen lagen waarschijnlijk bij de ondersteunende crew en body doubles.
De release markeert ook een bestuurlijke omslag bij Lucasfilm. Kathleen Kennedy, die veertien jaar aan het roer stond en Star Wars binnen Disney probeerde te transformeren tot een uitgestrekt film- en seriesysteem naar het Marvel-model, droeg in januari de inhoudelijke leiding over aan Dave Filoni. Kennedy zette in op een breed, verbonden universum — films, series, boeken en games met één gedeelde continuïteit — maar de uitvoering leverde wisselende resultaten op. Haar tijdperk bracht zowel grote successen als felle tegenslagen.
Kort historisch kader: Star Wars begon in 1977 als cultureel fenomeen met A New Hope en groeide tot een lucratieve franchise. George Lucas’ prequels (1999–2005) vielen echter tegen bij veel fans vanwege houterige dialogen en overmatig digitale effecten. Disney kocht Lucasfilm in 2012; onder Kennedy werd geprobeerd de franchise te vernieuwen met nieuwe trilogieën en spin-offs. The Force Awakens (2015) leverde commerciële winst op, maar de vervolgfilms polariseerden: The Last Jedi (2017) veroorzaakte hevige discussie over toon en representatie, waarna The Rise of Skywalker een deels terugdraaiende en weinig bevredigende afsluiter werd.
Tijdens Kennedy’s bewind waren er productiestoornissen en terugtrekkingen — regisseurs die werden vervangen bij Rogue One en Solo — en sommige titels floptten (Solo, later Indiana Jones: The Dial of Destiny werd eveneens gezien als teleurstellend). Tegelijkertijd bracht de verschuiving naar streaming wel degelijk succes: meerdere series voor Disney+ deden het goed, met name Andor (donkerder, spionagegericht) en The Mandalorian (space western), die nieuwe fandoms trokken en de merkwaarde van bijfiguren vergrootten.
Een prangende vraag is nu of fans nog bereid zijn voor bioscoopbezoek te betalen als veel Star Wars-content al op Disney+ te zien is. Bovendien zijn remakes of recasting van iconische hoofdpersonen problematisch — Kennedy merkte al op dat fans moeizaam accepteren dat bekende helden door anderen gespeeld worden — waardoor voortborduren op de recente, omstreden trilogie lastiger is.
Vooruitkijkend zijn er signalen van een mogelijke koerswijziging: Shawn Levy (van Stranger Things-productie en recent succes met superheldenfilms) werkt aan Starfighter met Ryan Gosling, een groot project dat wederom het thema vader-zoon belooft te doorzoeken — een motief dat sinds de originele films een kernrol speelt. Dave Filoni, nu aan de leiding, kan kiezen voor een meer behoedzame aanpak: inzetten op oprechte emotie en kleinere, sterke verhalen of blijven teren op nostalgische series waarmee Lucasfilm nog jarenlang winst kan boeken, ook als het filmuniversum krimpt.
Kortom: The Mandalorian and Grogu is zowel testcase als symptoom van een franchise in transitie. Of de film het tij keert hangt niet alleen van ticketverkoop af, maar van een breder vraagstuk: hoe vind je een samenhangende, publieksvriendelijke koers voor Star Wars in een tijdperk van streaming, gefragmenteerde fandoms en verminderde tolerantie voor creatieve zwalkingen.