Een nieuwe schaats voor Rintje Ritsma: terug in de tijd naar het geheime klapschaatsproject van NHL
In dit artikel:
In 1999 bundelden ingenieur Kees Douma, schaatsfabrikant Peter van der Klok, twee pas afgestudeerde ontwerpers van de NHL (Eric Heijting en Pieter Poelsma) en topschaatsers van de TVM-ploeg de krachten om een nieuwe klapschaats te maken: de Flash. Het werk begon in Leeuwarden (destijds in het oude gebouw aan de Tesselschadestraat) en verliep in grote geheimhouding vanwege de hectische concurrentie onder schaatsontwerpers.
Heijting en Poelsma gebruikten 3D-modellen en nauwkeurige berekeningen om bestaande onderdelen uit elkaar te halen en te verbeteren. In plaats van alleen het klapmechanisme werd al snel de aandacht verlegd naar de buis—het gedeelte waar het mes aan de schoen is gelijmd. Zij constateerden dat stijfheid en een kleine mate van meevering cruciaal waren voor comfort en prestaties. Tegelijk ontwikkelden ze een klapmechanisme met verstelbare veren, zodat rijders persoonlijke voorkeuren konden instellen. Binnen ongeveer vijf maanden maakten ze prototypes en testten die met de schaatsers; voor die snelheid is dat uitzonderlijk in de ontwerpwereld.
De Flash maakte zijn wedstrijddebuut op 10 oktober 2000 tijdens het marathonschaatsen in Utrecht; resultaten waren wisselend. Fabrikant Van der Klok besloot toch tot productie, maar niet alle rijders namen de schaats in gebruik—Rintje Ritsma vond hem bijvoorbeeld minder geschikt op maximale intensiteit, terwijl Martin Hersman er succesvol op reed tot het einde van zijn carrière. De technische innovaties van de Flash, vooral de aangepaste buis en het instelbare klapmechanisme, hebben doorgewerkt in latere ontwerpen.
Van der Klok stopte rond 2008 met het maken van schaatsen en ging onderdelen voor militaire toepassingen produceren. Poelsma bleef betrokken bij ijssport (voorzitter van ijshockeyclub Capitals) en Heijting werkt nu als scheepsbouwer. De ontwerpers blijven trots op het project en overwegen, met de moderne composietmaterialen van nu, opnieuw iets soortgelijks te proberen—een aanwijzing dat de Flash nog altijd inspiratie biedt voor innovatie in schaatsmateriaal.