Een levend meetstation: kwallen met elektronische apparaatjes moeten diepzee-data verzamelen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Colorado Boulder, onder leiding van werktuigbouwkundige Nicole Xu, proberen de oorkwal (Aurelia aurita) als levend meetplatform in te zetten. Kleine elektronische apparaatjes stimuleren de zwemspieren van de kwallen als een soort pacemaker, zodat ze gestuurd kunnen worden; aan die chipjes hangen sensoren die onderweg temperatuur, zuurgraad en andere milieugegevens registreren.

Het doel is data vergaren op dieptes waar mensen en dure robotapparatuur moeilijk of niet komen, en zodoende beter inzicht te krijgen in effecten van opwarming en verzuring van de oceanen. Xu stelt dat de dieren normaal blijven eten, zich voortplanten en bewegen, en benadrukt dat ethische overwegingen meewegen in het onderzoek.

Het idee staat niet op zichzelf: onderzoekers aan Caltech experimenteren met elektronica om kwallen sneller en besturbaarder te maken, en teams in Japan combineren elektrodes met machine learning om bewegingen preciezer te sturen. De aanpak belooft betaalbare, energiezuinige meetsystemen en kan ook inspiratie bieden voor nieuwe onderwatervoertuigen.