Een knaller tijdens de laatste F1-race op Zandvoort, maar dit einde met een crash had Verstappen niet in gedachten

In dit artikel:

De voorlopig laatste Formule 1-race op Zandvoort kreeg niet de gehoopte Nederlandse apotheose. Max Verstappen crashte al in de eerste ronde van zijn thuiswedstrijd, waarna Lando Norris de Grand Prix won. De honderdduizenden fans zagen daarmee een abrupt einde aan zes jaar Dutch Grand Prix, waarin Verstappen de belangrijkste publiekstrekker was.

Verstappen verloor in de Arie Luyendijkbocht de controle over zijn Red Bull. De baan was na een regenbui op sommige plekken nog nat en de coureur gaf later toe dat hij het moment waarop hij weer kon versnellen verkeerd had ingeschat. Zijn auto raakte de muur, maar na een medische controle bleek hij ongedeerd. Verstappen bood via de boordradio zijn excuses aan en zei later dat hij een harde klap had gemaakt, maar zwaardere crashes had meegemaakt.

De teleurstelling was groot, omdat Verstappen eerder drie keer op Zandvoort had gewonnen en tweemaal als tweede was geëindigd. Dit weekend waren de verwachtingen vooraf al minder hoog. Hij voelde zich grieperig, kwalificeerde zich als zevende en klaagde over de balans van zijn auto. Volgens Verstappen was Red Bull dit seizoen bovendien structureel minder snel dan in de voorgaande jaren. Een thuisrace kon dat verschil niet vanzelf wegnemen.

Toch bleek het evenement niet volledig afhankelijk van zijn prestaties. Nederlandse bezoekers die door Verstappen intensiever naar de Formule 1 waren gaan kijken, volgden inmiddels ook andere coureurs. Zo bewonderden fans Lewis Hamiltons herstel bij Ferrari en konden zij genieten van Norris, die de race uiteindelijk op zijn naam schreef. De steun voor Verstappen bleef groot, maar veel bezoekers benadrukten dat hun belangstelling inmiddels ook bij de sport als geheel ligt.

De organisatie besloot na zes edities zelf met de Nederlandse Grand Prix te stoppen. De race werd aanvankelijk een groot succes, maar de stormloop op kaarten nam later af. Door op een vol evenement te eindigen, wilde Zandvoort een toekomstige terugval en mogelijke financiële verliezen voorkomen. De laatste editie was opnieuw snel uitverkocht, mede doordat fans het slotweekend niet wilden missen.

Het circuit bleef tijdens het driedaagse evenement druk en feestelijk. Bezoekers liepen tussen tribunes en fanzones met optredens, eten en drinken. Hoewel sommige Nederlanders klaagden over opstoppingen en lange wachtrijen, hadden buitenlandse fans daar meer begrip voor. Ongeveer een kwart van het publiek kwam uit het buitenland, een aandeel dat in de loop van de jaren was gegroeid. Supporters van verschillende teams gingen overwegend vriendschappelijk met elkaar om.

Voor Verstappen zelf betekende de crash een pijnlijke afsluiting van zijn thuisrace. Voor zijn ongeval nam hij nog tijd voor fans die een laatste foto met hem wilden maken. Ondanks het mislukte slot bleef de waardering onder het publiek groot. Veel bezoekers hopen dat Verstappen opnieuw races wint, maar zeggen ook plezier te kunnen beleven aan andere coureurs. Daarmee eindigde de Dutch Grand Prix niet alleen als een afscheid van Zandvoort, maar ook als een evenement waarvan de populariteit inmiddels breder is geworden dan één Nederlandse ster.