Een groot V-teken als Veteranenmonument
In dit artikel:
Op het vijfjarig bestaan van de Nationale Veteranenbegraafplaats Loenen is een nieuw bronzen kunstwerk onthuld: een grote doorzichtige hand die het V-teken maakt, geplaatst op een sokkel die hetzelfde materiaal als de grafstenen weerspiegelt. De maker is beeldhouwer Jan‑Willem van Oldeneel (kunstenaarsnaam JW van Oldeneel), zelf Mali‑veteraan; hij maakte het monument op eigen initiatief en nodigt bezoekers uit het brons aan te raken om het mooier te maken. De doorzichtigheid symboliseert kwetsbaarheid.
De begraafplaats, die koning Willem‑Alexander precies vijf jaar geleden opende naast het Nationaal Ereveld Loenen tijdens coronaperiode, herbergt inmiddels 118 begrafenissen en 91 verstrooide asbestemmingen. Onder de graven ligt ook luitenant‑generaal Ted Meines begraven, bekend als de ‘vader der veteranen’, van wie Van Oldeneel eerder een borstbeeld maakte.
Minister Brekelmans onthulde het kunstwerk en koppelde het V‑teken aan 'Veteranen voor Vrede en Vrijheid', maar ook aan vertrouwen en verbondenheid tussen militairen. Hij benadrukte dat kameraadschap – het vertrouwen dat soldaten op elkaar kunnen rekenen, ongeacht persoonlijke verschillen – een blijvende band vormt, ook buiten uniform en juist belangrijk in een onrustige wereld. De minister noemde Loenen het derde nationale ankerpunt voor herdenking, naast plekken in Roermond en op de Dam.
De begraafplaats kwam er dankzij giften van particulieren en steun van de krijgsmacht; vrijwilligers, veelal zelf veteraan, verzorgen het onderhoud. Ceremonies bij bijzettingen en asverstrooiingen bevatten altijd een hoornblazer en een minuut stilte; nabestaanden kunnen kiezen over details als dragers en vlaggen op de kist. Hoewel in Nederland crematie de norm is, zijn bij Loenen begravingen in de meerderheid, aldus generaal‑majoor b.d. Nico Geerts.
Het bestuur werkt snel om te verifiëren wie als veteraan aangemeld wordt; in vijf gevallen leidde dat tot teleurstelling toen bleek dat overledenen niet voldeden aan de criteria (bijv. alleen stationering in Duitsland tijdens de Koude Oorlog). Het bestuur zorgt er wel voor dat rang en regiment correct op de steen komen en levert de grafsteen gratis dankzij donateurs. Op de donderdag voor Veteranendag is er een avond voor nabestaanden en worden op elk graf en het strooiveld anjers gelegd.