Een foto maken van een tweelingaarde: 'De solar gravitational lens heeft beslist de beste kaarten'

In dit artikel:

Astronomen werken aan een plan om voor het eerst een exoplaneet te fotograferen die sterk lijkt op de aarde. Het idee is om een zogenoemde exo-aarde, een rotsachtige planeet rond een andere ster, zo gedetailleerd vast te leggen dat onderzoekers kunnen zien of er omstandigheden zijn die op die van onze planeet lijken.

Dat is geen eenvoudige taak: exoplaneten zijn extreem ver weg en vallen in het felle licht van hun ster nauwelijks op. Daarom willen wetenschappers met een uiterst geavanceerde telescoopopstelling en slimme meetmethoden een beeld maken van een planeet die mogelijk niet alleen in grootte en samenstelling op aarde lijkt, maar misschien ook interessante aanwijzingen geeft over atmosfeer of leefbaarheid.

Het project past in de bredere zoektocht naar werelden buiten ons zonnestelsel die geschikt zouden kunnen zijn voor leven. Volgens de betrokken sterrenkundigen zijn er inmiddels zoveel ontdekte exoplaneten dat de volgende stap is om de meest veelbelovende exemplaren echt te bestuderen in plaats van ze alleen te tellen.