Een derde van de horecazaken op Mechelse Grote Markt staat leeg: "Meer overleven dan vooruit geraken"

In dit artikel:

Op de Grote Markt in Mechelen staan momenteel zeven van de ongeveer twintig horecazaken leeg. Dat valt extra op omdat het plein bekendstaat als een belangrijk horecacentrum. Volgens Christian Michiels van Horeca Vlaanderen is de situatie economisch niet dramatisch, maar is er wel sprake van een samenloop van omstandigheden. Zaken gingen failliet, moesten sluiten wegens problemen met vergunningen, worden gerenoveerd of hebben geen opvolger omdat uitbaters met pensioen gaan. Een nieuw Italiaans restaurant zou binnen enkele weken openen en ook een gerenoveerd pand krijgt een nieuwe invulling.

De overblijvende horeca-uitbaters wijzen vooral op hoge huur- en personeelskosten, duurdere producten, stijgende brouwerijprijzen, moeilijke bereikbaarheid en dure parkeergarages. Prijsstijgingen volledig doorrekenen aan klanten is volgens hen onmogelijk. Sinds de invoering van de witte kassa verloopt bovendien het grootste deel van de betalingen elektronisch, waardoor alle lonen, sociale bijdragen en belastingen officieel moeten worden betaald. De marges blijven daardoor klein. Ze betreuren ook dat een beloofde btw-verlaging uitbleef en vrezen bijkomende beperkingen, zoals een mogelijk rookverbod op terrassen.

De stad Mechelen zegt een actief horecabeleid te voeren en contact te houden met ondernemers, eigenaars en projectontwikkelaars om leegstaande panden opnieuw in te vullen. Schepen Alexander Vandersmissen benadrukt dat elke sluiting een eigen oorzaak heeft en dat het horecalandschap verandert: klassieke cafés maken vaker plaats voor eetgelegenheden, koffiebars en take-awayzaken. Twee panden op de Markt zijn al vernieuwd, waarvan één binnenkort opnieuw opent. In het volledige kernwinkelgebied nam het aantal horecazaken de voorbije tien jaar met 16 procent toe tot 150.