Een debuut, op zoek naar WK-vorm en revanche: met deze drijfveren gaan Belgische blikvangers naar de Vuelta

In dit artikel:

Negentien Belgen starten zaterdag in de Ronde van Spanje. Vijf landgenoten springen eruit: Wout van Aert, Thibau Nys, Jarno Widar, Cian Uijtdebroeks en Jordi Meeus, die elk met andere ambities aan de Vuelta beginnen.

Wout van Aert rijdt voor de tweede keer de Ronde van Spanje. Door een elleboogblessure ontbrak hij in de Tour, waardoor dit zijn eerste grote ronde van het seizoen wordt. Na deelnames aan de Ronde van Denemarken en het BK gravel mikt hij meteen op de rode leiderstrui, mogelijk al in de openingstijdrit. Van Aert droeg in 2024 twee dagen het rood en won toen als leider een rit. Tegelijk wil hij revanche nemen voor zijn val in de zestiende etappe van die Vuelta, die hem een knieblessure en een maandenlange inactiviteit opleverde. De wedstrijd moet hem bovendien klaarstomen voor het WK in Canada. Zijn sprintkansen kunnen beperkt blijven, omdat Visma-Lease a Bike vooral op de debuterende Matthew Brennan rekent.

Thibau Nys maakt zijn Vuelta-debuut en hoopt na een moeizaam jaar opnieuw zijn beste niveau te tonen. Een knieblessure en ziekte beperkten hem tot zeven koersdagen; ook de Clasica San Sebastian en de Ronde van Burgos moest hij missen. Lidl-Trek ziet hem desondanks als een serieuze ritwinnaar. Zijn vrijheid wordt wel beperkt door de sprintambities van Mads Pedersen en de klassementsrol van Mattias Skjelmose.

De twintigjarige Jarno Widar rijdt zijn eerste grote ronde. De Lotto-Intermarché-renner, winnaar van de Giro voor beloften in 2024, kende door een knieblessure een wisselvallig seizoen. Hij start als kopman, maar zonder concreet klassementsdoel: de ploeg wil vooral ontdekken wat hij aankan en mikt op ritwinst. Zeven etappes zijn specifiek voor hem aangeduid. Een top vijf in een rit zou al een geslaagd debuut betekenen.

Cian Uijtdebroeks wil drie jaar na zijn doorbraak-Vuelta, waarin hij achtste werd, opnieuw bevestigen. Na drie opeenvolgende opgaves in grote rondes, waaronder de recente Tour, kan hij een sterk resultaat goed gebruiken. Bij Movistar vormt hij een tandem met Enric Mas. Voor de Spaanse ploeg en de Belg ligt extra druk op een geslaagde wedstrijd, maar een plaats in de top tien lijkt haalbaar.

Jordi Meeus krijgt bij Red Bull-Bora-Hansgrohe ruimte om voor eigen kansen te rijden, ondanks de beperkte hoeveelheid pure sprintetappes. Door de klassementsambities van zijn ploeg rijdt hij zelden een volledige grote ronde. De onzekerheid rond Primoz Roglic kan hem extra vrijheid geven. Omdat hij volgens de geruchten naar Lidl-Trek vertrekt, is deze Vuelta mogelijk een belangrijke kans om zich als toekomstige kopman te profileren.