Echtpaar leert jonge Congolezen leven zonder geweld: „Wapens lossen niets op"

In dit artikel:

In het oosten van de Democratische Republiek Congo, een regio die al decennialang wordt geteisterd door geweld en instabiliteit, zetten Camille en Esther Ntoto zich in om het patroon van conflicten te doorbreken. Nadat zij in 2005 vanuit de Verenigde Staten naar Congo terugkeerden, richtten zij de organisatie Africa New Day op in Goma, een stad die vaak in de vuurlinie ligt van gevechten tussen rebellen en het leger, en waar verkrachtingen en de recrutering van kindsoldaten aan de orde van de dag zijn. Door middel van onderwijsprogramma’s die leiderschap, ondernemerschap, Engels en christelijke waarden combineren met het nationale curriculum, streven zij ernaar een nieuwe generatie op te leiden die niet gelooft in geweld als oplossing, maar in verzoening en innerlijke verandering.

De situatie in Goma blijft uiterst precair. De rebellenbeweging M23, die steun krijgt van buurland Rwanda, heeft recentelijk verschillende steden veroverd, waaronder Goma, en brengt terreur over de bevolking met onder meer diefstal, gedwongen rekrutering van jongeren en gewelddadige inbeslagname van huizen. Hoewel het kantoor van Africa New Day nog niet direct werd aangevallen, zijn de Ntoto’s zelf vanwege veiligheidsredenen tijdelijk uitgeweken naar België. Camille Ntoto geeft aan dat hun openlijke verzet tegen de rebellen hun kwetsbaar maakt, maar ze willen terugkeren zodra het weer veilig is.

De onderliggende oorzaak van het conflict ligt volgens Ntoto vooral bij de enorme rijkdom aan minerale grondstoffen, waaronder kobalt, coltan en koper, die wereldwijd steeds waardevoller worden door de groei van elektrische voertuigen en hernieuwbare energie. De strijd om controle over deze mineralen voedt de conflicten in de regio. Africa New Day werkt daarom ook aan het creëren van een cultuur van vrede via onderwijs in Bijbelse waarden en samenwerking met lokale organisaties gericht op verzoening en herstel. Ze benadrukken dat écht leiderschap gericht is op verbinden en niet op verdelen.

Onder leiding van de Verenigde Staten voeren Rwanda en Congo vredesonderhandelingen die volgens Ntoto een nieuwe dynamiek bieden; voor het eerst wordt erkend dat Rwanda een rol speelt in het conflict. Westerse landen, met name de EU, worden opgeroepen om verantwoordelijkheid te nemen door de handel in illegaal verkregen grondstoffen te stoppen en sancties te treffen tegen betrokkenen in Rwanda. Ntoto is hoopvol dat deze stappen, gecombineerd met geloof in een goddelijk plan voor vrede en voorspoed in Congo, kunnen bijdragen aan een duurzame oplossing voor de lange geschiedenis van geweld in de regio.