Echteld fel na vragen over B-opstelling AZ: 'Jullie begrijpen het toch wel?'

In dit artikel:

AZ-trainer Leeroy Echteld koos donderdag in de return van de Conference League-kwartfinale tegen Shakhtar Donetsk in het AFAS Stadion bewust voor een B-ploeg. Met de KNVB-bekerfinale tegen NEC op zondag, slechts drie dagen later, wilde hij zijn vaste krachten sparen en frisse benen garanderen voor de eindstrijd. Eerder had AZ in Krakau al met 3-0 verloren, maar Echteld benadrukte dat zijn reservespelers hun best deden om het tij nog te keren.

In de selectie stonden onder anderen Maxim Dekker, Matej Sin en Kasper Boogaard; de twintigjarige Rion Ichihara maakte zijn Europese debuut en invallers Bendeguz Kovacs (19) en Mathijs Menu kregen hun eerste minuten in het eerste elftal. Routiniers als Jordy Clasie, Ro-Zangelo Daal en Wouter Goes waren niet eens opgenomen in de wedstrijdselectie. Volgens Echteld was de beslissing in overleg met de staf genomen en volledig ingegeven door de zware belasting dit seizoen — AZ heeft al rond de vijftig wedstrijden afgewerkt — waardoor concessies onvermijdelijk zijn.

Echteld toonde zich geïrriteerd door herhaalde vragen over de opstelling, maar sprak zijn waardering uit voor de inzet van de jongere spelers. Hij noemde ook de planning van de KNVB een punt van discussie: NEC heeft een volle week om zich op de bekerfinale voor te bereiden, terwijl AZ na de Europese wedstrijd moest doorpakken. AZ wil zondag de eerste prijs sinds 2013 veroveren en revanche nemen voor de teleurstelling van vorig seizoen toen de beker in de verlenging verloren ging.