Ebola-uitbraak in Congo is 'extreem zorgwekkend', niet alleen omdat er geen vaccin tegen is
In dit artikel:
In Centraal-Afrika verspreidt zich vanuit een mijngebied in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo een zeldzame en bijzonder dodelijke ebolavariant snel over landsgrenzen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de uitbraak in de DRC en buurland Oeganda uitgeroepen tot internationale noodsituatie vanwege de snelle toename van gevallen en de brede geografische spreiding.
Volgens recente cijfers waren er zondag tien laboratoriumbevestigde besmettingen; daarnaast zijn er circa 246 verdachte gevallen en ongeveer 80 doden die mogelijk door ebola veroorzaakt zijn. De brandhaard ligt in de provincie Ituri, nabij de grens met Oeganda, maar er zijn ook ziektegevallen gemeld in Kinshasa en Kampala en verdachte gevallen in Goma, nabij Rwanda.
De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door het bundibugyovirus (BDBV), een zeldzame stam van het ebolavirus waarvoor de reguliere vaccins en behandelingen die in eerdere uitbraken ingezet werden niet effectief blijken. Daardoor ligt het sterftepercentage hoog — tot ongeveer de helft van de besmette personen overlijdt. Ebola verspreidt zich door direct contact met lichaamsvloeistoffen; traditionele begrafenisriten en de omgang met overledenen verhogen het besmettingsrisico.
De hulpverlening wordt bemoeilijkt door meerdere factoren: het epicentrum is een druk mijnbouwgebied waar dagelijks mensen uit Oeganda en Zuid-Soedan heen en weer reizen, wat snelle regionale verspreiding bevordert; grote delen van het getroffen gebied staan onder controle van rebellengroepen (onder meer M23 rond Goma), waardoor toegang voor hulpverleners gevaarlijk en beperkt is; en politieke reacties zoals de grotendeels gesloten grens bij Goma door Rwanda zorgen voor extra spanningen. De WHO roept landen juist op geen algemene reisbeperkingen in te stellen, omdat die mensen naar ongecontroleerde routes kunnen duwen.
Hulporganisaties zoals Artsen Zonder Grenzen en het Rode Kruis waarschuwen dat de combinatie van een weinig bekende, slecht behandelbare variant, intense grensoverschrijdende bewegingen en onveiligheid het bestrijden van deze uitbraak buitengewoon complex maakt.