Dure dierenarts 'gijzelt' hond van Mia: "Meteen 1.700 euro betalen of ik kreeg haar niet terug"
In dit artikel:
Mia uit Blankenberge kreeg onlangs te maken met wat veel huisdiereigenaars vrezen: haar hond Kiara werd niet vrijgegeven na een knieoperatie omdat Mia het gevraagde bedrag van 1.700 euro niet onmiddellijk kon betalen, ondanks een vooraf afgesproken afbetalingsregeling en een huisdierenverzekering die het grootste deel zou vergoeden. Pas nadat ze het volledige bedrag van haar dochter leende, kreeg ze Kiara terug. Mia zegt zich "behandeld als een misdadiger" te voelen en vraagt zich af of zo’n praktijkvoering juridisch is toegestaan.
In België bestaat er geen specifieke wet die dierenartsen verbiedt dieren vast te houden; er geldt het algemene retentierecht: een schuldeiser mag een goed vasthouden tot betaling, maar dat recht mag alleen worden ingeroepen als het expliciet in de algemene voorwaarden van de praktijk staat en de klant daar vooraf van op de hoogte is. Volgens de FOD Economie moet die clausule duidelijk geformuleerd en bekendgemaakt zijn — in Mia’s geval kon zo’n clausule niet teruggevonden worden, wat de rechtmatigheid van het vasthouden van Kiara betwistbaar maakt.
Het verhaal van Mia past in een breder patroon van stijgende en sterk uiteenlopende dierenartskosten. Statistieken tonen dat de gemiddelde dierenartsfactuur in België de voorbije tien jaar ongeveer 45% gestegen is, tegen een algemene inflatie van circa 35%. Een verzekeraar stelt dat een Belg gemiddeld zo’n 1.250 euro per jaar aan zijn huisdier uitgeeft. Door die stijgende kosten zegt één op de drie huisdiereigenaars moeite te hebben de rekening te betalen. Op een oproep van consumentenprogramma WinWin kwamen meer dan 170 klachten binnen over hoge facturen en grote prijsverschillen.
Een kort onderzoek van WinWin onder 20 dierenartsen bevestigt scherpe variatie: voor dezelfde knieoperatie werden offertes van 400 tot 1.600 euro gevonden, voor een tandverwijdering bij een kat van 350 tot 850 euro. Dierenartsen mogen in België vrij hun tarieven bepalen; prijsafspraken of een wettelijk plafon ontbreken, wat zulke verschillen mogelijk maakt. De beroepsgroep erkent dat er weinig transparantie is. De voorzitter van de Orde der Dierenartsen verwijst naar Duitsland, waar handelingen gecodeerd zijn met bijhorende tarieven — een systeem dat volgens hem meer duidelijkheid en houvast kan bieden, vooral voor startende dierenartsen.
Dierenartsen zelf leggen uit dat hogere tarieven vaak voortkomen uit reële kosten: dure medische apparatuur, investeringen in spoed- en specialistische zorg, en belastingen (21% btw op diergeneeskundige diensten). Veel collega’s verdienen volgens hen niet exorbitant; soms wordt er nauwelijks meer dan het minimumloon overgehouden. Wel geven ze aan dat zij bereid zijn met eigenaars te overleggen over betaalbare opties wanneer financiële krapte speelt.
Wat kunnen huisdiereigenaars doen? Vraag vooraf altijd een gedetailleerde schriftelijke raming, controleer of er betaling- of retentieclausules in de algemene voorwaarden staan, vergelijk prijzen bij meerdere praktijken en spreek met je verzekeraar over dekkingsvoorwaarden. Bij onduidelijkheden over de wettigheid van een handelwijze kan contact met de FOD Economie of consumentenadviesverlening nuttig zijn.
WinWin brengt de volledige getuigenissen en reacties van betrokken eigenaars en dierenartsen in een aflevering van Klacht van de Week (VRT1).