Duizenden mensen bij wake na dood van oud-hoogleraar die van plagiaat werd beschuldigd

In dit artikel:

Duizenden mensen kwamen op Trafalgar Square in Londen bijeen voor een wake voor Jason Arday, die vorige week op 41-jarige leeftijd dood werd gevonden. De politie houdt geen rekening met een misdrijf en vermoedt dat de Britse socioloog van Ghanese afkomst suïcide heeft gepleegd. Kort daarvoor was hij afgetreden als hoogleraar aan de Universiteit van Cambridge.

Arday werd in 2023 op 37-jarige leeftijd benoemd en was daarmee de jongste zwarte hoogleraar in de geschiedenis van Cambridge. Na zijn aanstelling kwamen beschuldigingen van plagiaat, fouten in zijn werk en onjuiste informatie op zijn cv naar voren. Arday ontkende plagiaat, maar erkende wel fouten. Zijn voormalige universiteit Liverpool John Moores zegt een onderzoek naar zijn proefschrift te hebben uitgevoerd en de beschuldigingen te hebben verworpen.

Volgens berichtgeving van onder meer The New York Times heeft Cambridge waarschuwingen over Ardays werk aanvankelijk onvoldoende onderzocht. De universiteit startte pas een onderzoek nadat een grote groep academici daarom had gevraagd. Critici willen dat dit onafhankelijk gebeurt. Rector Chris Smith zegt dat de beschuldigingen moeten worden onderzocht, maar waarschuwt tegen een racistische hetze.

Organisatoren van de wake, evenals duizenden ondertekenaars van een open brief aan premier Burnham, leggen de verantwoordelijkheid voor Ardays dood bij rechtse media, politici en radicaalrechts. Zij vinden dat hij, mede vanwege zijn zwarte afkomst, onevenredig hard en langdurig werd aangevallen. In de brief wordt opgeroepen tot onderzoek naar verantwoordelijke journalistiek. De zaak heeft daarmee ook een breder debat aangezwengeld over diversiteitsbeleid, academische integriteit, racisme en de rol van de pers.