Duizenden mensen bij antiracismeprotest in Belfast: 'Onze stad terugveroverd'
In dit artikel:
Duizenden demonstranten liepen zaterdag in het centrum van Belfast mee in een "Together Against Hate"-mars na geweld earlier deze week. Organisator United Against Racism schat de opkomst op circa 20.000 mensen; onder anderen Gerry Carroll (People Before Profit) en burgemeester Róis-Máire Donnelly spraken de menigte toe. Carroll zei: "Dit is het echte Belfast", en Donnelly benadrukte dat diversiteit de stad verrijkt en dat ze daarvoor zal opkomen.
De demonstratie kwam er na een mesaanval maandagavond waarbij een 30-jarige man uit Soedan een andere man in Noord-Belfast zwaar verwondde; het slachtoffer verloor een oog. Omstanders wisten de verdachte te overmeesteren en hij is aangehouden en vervolgd, onder meer voor poging tot moord. De familie van het slachtoffer riep op tot kalmte en verwerpt elk gebruik van de tragedie om verdeeldheid te zaaien.
De steekpartij leidde tot snelle escalatie: extreemrechtse activisten riepen online op om de straat op te gaan en ongeveer 100 mensen in zwarte kleding gingen gewelddadig tekeer. Relschoppers vielen huizen aan waarvan men dacht dat er immigranten woonden; daarbij werden meerdere woningen in brand gestoken, waardoor 12 mensen hun woning verloren. De politie kreeg molotovcocktails en stenen naar zich toegeworpen; 12 agenten raakten gewond.
Tot nu toe zijn er 23 arrestaties verricht; 17 verdachten zijn voorgeleid en één zaak doorverwezen naar het Openbaar Ministerie. De rellen en de aanvallen werden breed veroordeeld: premier Keir Starmer noemde het geweld "schokkend en volstrekt onacceptabel" en waarschuwde dat de dader(s) de volle kracht van de wet zullen ondervinden. Het hoofd van de Noord-Ierse politie bestempelde de acties als zelfbeschadigend en onverantwoord.
Achtergrond: de incidenten tonen hoe anti-immigrantenretoriek en online oproepen tot actie snel kunnen overslaan in fysiek geweld, zeker in een stad met een historie van politieke spanningen. De antiracismebijeenkomst van zaterdag probeerde juist een tegengeluid te laten horen door solidariteit en bescherming van minderheden te benadrukken.