Duizenden baby-zeehondjes gestorven op afgelegen eiland, wetenschappers denken nu te weten hoe dat komt

In dit artikel:

Op de sub-Antarctische Heard- en McDonald-eilanden heeft een dodelijke H5‑variant van vogelgriep naar schatting ongeveer 13.000 dieren gedood, melden Australische onderzoekers. Droneonderzoek in januari toonde duizenden dode zuidelijke zeehondenpups langs de donkere vulkanische kusten; van de circa 17.000 pups die dit seizoen werden geboren lijkt ongeveer 76% te zijn omgekomen, in één gebied zelfs 97%. Ook enkele honderden volwassen koningspinguïns vielen, veel meer dan normaal.

Onderzoekers koppelen de massasterfte aan een H5-stam van vogelgriep en beschouwen dit als de eerste bevestigde uitbraak in een Australisch overzees gebied. Genetische analyse suggereert dat het virus rond augustus 2025 via wilde dieren uit de Franse Crozet‑eilanden is overgewaaid. De bevindingen, gepubliceerd als preprint in BioRxiv, zijn nog niet peer-reviewed. Er waren in februari op het Australische vasteland en in Nieuw‑Zeeland nog geen H5N1‑gevallen vastgesteld.

Het voorval illustreert de voortdurende oostwaartse verspreiding van het virus in het sub‑Antarctische gebied en roept zorgen op over verdere ecologische schade en de noodzaak van monitoring van kwetsbare kolonies.