Duiven gebruiken mogelijk hun lever als natuurlijk gps-systeem

In dit artikel:

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Science, wijst erop dat duiven mogelijk hun lever inzetten als een soort magnetische gps. Wetenschappers ontdekten in de lever speciale immuuncellen die ijzer opslaan en die, wanneer ze tijdelijk uitgeschakeld werden, sterke verstoring van de oriëntatie tot gevolg hadden. De cellen liggen nabij zenuwvezels, wat suggereert dat ze magnetische informatie via zenuwbanen naar de hersenen kunnen doorgeven.

Duiven zijn van oudsher bekend om hun vermogen om honderden kilometers te vinden, en eerdere hypothesen hielden vooral ogen, snavel of binnenoor verantwoordelijk. De onderzoekers benadrukken dat nadere studies nodig zijn om precies vast te stellen hoe de signalen het brein bereiken en of andere dieren, zoals muizen en andere vogelsoorten, hetzelfde systeem gebruiken. Op bewolkte dagen verliezen de vogels sneller hun richting, omdat ze dan de zon als bijkomende referentie missen.