Duitser overleden die mensen via tunnels uit Oost-Berlijn hielp ontsnappen

In dit artikel:

Hasso Herschel is op 91‑jarige leeftijd overleden, zo maakte zijn familie bekend aan Die Welt. Herschel werd in de jaren zestig en zeventig een sleutelfiguur van een groep studenten die honderden – uiteindelijk circa duizend – inwoners uit het communistische Oost‑Berlijn hielpen ontsnappen.

Na de bouw van de Berlijnse Muur in de zomer van 1961, die de stad in tweeën splitste en veel families scheidde, gingen Herschel en medestanders tunnels graven om mensen naar West‑Berlijn te leiden. De eerste tunnel was in september 1962 gereed; in twee dagen kwamen tientallen vluchtelingen via die doorgang naar het westen. De organisatie groeide later uit tot een professioneel netwerk dat tunnels, aangepaste voertuigen en andere smokkeltactieken combineerde.

De groep ontsnapte ternauwernood aan arrestatie door de Stasi, de Oost‑Duitse veiligheidsdienst. Bij een inval waren mensen in een uitkomstwoning gearresteerd, maar een andere tunnelingreep mislukte net niet omdat militairen volgens archiefstukken wilden wachten op versterking — deels uit vrees voor vermeende machinegeweren — waardoor Herschel en de andere graffers konden ontkomen.

Voor hun inzet ontvingen Herschel en zijn kompanen in 2012 de Duitse Orde van Verdienste, de hoogste civiele onderscheiding van Duitsland.