Duitse astronaut als eerste Europeaan naar de maan

In dit artikel:

De directeur van ESA, Josef Aschbacher, heeft aangegeven dat drie bemanningsplaatsen op Amerikaanse Artemis-vluchten naar Duitsland, Frankrijk en Italië gaan — landen die ook de grootste financiële bijdragen aan de organisatie leveren. Daarmee ligt de weg open voor een Duitse astronaut om de eerste Europeaan op de maan te worden, maar het is nog niet duidelijk wie dat precies wordt; de twee zittende Duitse astronauten zijn Alexander Gerst (45) en Mathias Maurer (55). De recente ESA-lichting bevat geen Duitsers, al staan twee Duitsers op een reservelijst.

Het Amerikaanse Artemis-programma voerde in 2022 al een onbemande maanvlucht uit. Voor uiterlijk april volgend jaar staat een bemande flyby gepland met drie Amerikanen en een Canadees; een maanlanding is voorlopig gepland bij Artemis III, rond 2028. Daarnaast werken toekomstige missies aan een baanstation rond de maan, de Gateway, waarbij ESA technologisch bijdraagt — onder meer via de ontwikkeling van de servicemodule.

Aschbacher maakte zijn planning bekend tijdens een ESA-top in Bremen, waar hij ook het verhoogde budget van 30 procent naar 22 miljard euro toejuichte. Landen zoals Duitsland investeren veruit het meest (ruim 5 miljard), gevolgd door Italië en Frankrijk (iets meer dan 3 miljard). Nederland verhoogde recent zijn bijdrage naar 453 miljoen euro. Volgens Aschbacher is extra geld noodzakelijk om concurrerend te blijven in de toenemende ruimteconcurrentie met de VS en China en om bij te blijven bij commerciële ontwikkelingen. België heeft bovendien een aanstaand astronaut, Raphaël Liégeois, in training voor het ISS.