Dublin hangt vol met Palestijnse vlaggen

In dit artikel:

De twee Nations League-wedstrijden tussen Ierland en Israël werden ondanks grote protesten toch gespeeld. In Ierland is de solidariteit met Palestina sterk, mede door de eigen geschiedenis van Britse overheersing. Sinds de oorlog na 7 oktober en het grote aantal Palestijnse burgerslachtoffers nam de roep om de duels te boycotten verder toe. Onder de slogan #stopthematch voerden supporters, media en oud-international Kevin Kilbane de druk op.

De Ierse voetbalbond wilde de wedstrijden schrappen, maar de UEFA hield ze op de kalender uit angst voor een precedent. Een dag voor het eerste duel, dat vanwege veiligheidsredenen in Debrecen werd gespeeld, overlegden spelers, staf en bondsvoorzitter vier uur lang. Ierland besloot uiteindelijk wel aan te treden, maar nadrukkelijk onder protest. De spelers schudden geen handen, keken tijdens het Israëlische volkslied naar de grond en droegen zwarte rouwbanden. Ierland won de eerste wedstrijd met 3-0.

Doorgaan was voor de bond ook belangrijk vanwege mogelijke sancties, gemiste inkomsten en de kansen op het organiseren van het EK van 2028 met het Verenigd Koninkrijk. Doelman Gavin Bazunu trok zich uit gewetensbezwaren terug en werd door activisten als held geprezen.

Beide duels verliepen gespannen. Israëlische fans zouden racistische spreekkoren tegen donkere Ierse spelers hebben geuit, een persconferentie liep uit de hand en bij de tweede wedstrijd, in een leeg stadion op het Servische platteland, was er een vermeend spuugincident. Israël droeg eveneens rouwbanden, met daarop ‘7-10’. Die wedstrijd eindigde in 1-1.