Ds. Vergunst: Een mens in rouw is als een gekneusde bloem

In dit artikel:

Ds. Arnoud Vergunst, predikant van de gereformeerde gemeente in Carterton (Nieuw-Zeeland), gaf donderdagavond in Amerongen een lezing over bijbels omgaan met rouw en verlies. De bijeenkomst, de eerste in een reeks ”Hoop & Herstelavonden”, werd georganiseerd door het Centrum voor Pastorale Counseling (CPC) — een initiatief van Hebron Missie dat vorig jaar met 25 lokale kerken inventariseerde dat er behoefte is aan gerichte toerusting op pastorale thema’s. Ongeveer honderd belangstellenden woonden de avond bij.

Vergunst, die sinds 2021 in Carterton dient en zelf zijn vrouw verloor toen zij 29 was, putte uit persoonlijke ervaring en studie in zijn presentatie. Hij behandelde wat rouw doet met mensen en gaf praktische handvatten voor wie rouwenden begeleidt. Centraal stond het belang van nabijheid: niet slimme woorden of professionele trucjes, maar luisteren en menselijke betrokkenheid. Hij waarschuwde dat onhandige reacties de pijn kunnen verergeren; het omgaan met rouw vergelijkt hij met eerste hulp bij een ernstig ongeluk: de juiste houding kan helpen, fouten kunnen schade toebrengen.

Om het karakter van rouw te duiden gebruikte hij meerdere beeldspraken: rouw als voortdurende zee van golven — “soms wat heviger, soms ietsje rustiger, maar nooit stil” — een gekneusde bloem die voorzichtig behandeld moet worden, en een boomstronk in de tuin waar je niet krampachtig aan moet blijven trekken maar een nieuwe tuin omheen kunt laten groeien. Zulke beelden illustreren zijn boodschap dat rouw niet simpelweg “weggenomen” wordt, maar dat er een proces van aanvaarding en heroriëntatie nodig is.

Voor christelijke begeleiders benadrukte Vergunst dat pastorale counseling geen psychotherapie is maar zielzorg. Het doel is het hart van de rouwende te bereiken en ruimte te bieden voor verdriet, boosheid en beleving. Hij moedigt aan om, waar passend, ook te reflecteren op geestelijke mogelijkheden die uit lijden kunnen voortkomen — bijvoorbeeld verdieping in de relatie met God, de schepping en de naaste. Vergunst schreef eerder het boekje Ik wist niet hoe moeilijk dit was!, waarin hij eigen ontboezemingen over rouw deelt.

De avond belichtte zowel praktische omgangsregels voor naasten als de theologische insteek voor pastoraat, en sluit aan bij CPC’s missie om kerken te toerusten voor specifieke pastorale vraagstukken.