Ds. Van Bennekom (PKN) vijftig jaar predikant: Mediteren aan de Oosterschelde

In dit artikel:

Ds. T.W. van Bennekom (81) staat vijftig jaar in het predikantsambt. Sinds zijn emeritaat woont hij met zijn vrouw in Goes, waar hij eerder predikant was van de hervormde gemeente De Levensbron. Hoewel hij zijn werk in het ouderenpastoraat geleidelijk afbouwt, preekt hij nog vrijwel iedere zondag twee keer.

Van Bennekom groeide op in Wilnis en deed in 1976 intrede in Ooltgensplaat. De Bijbeltekst "Hij, Die u roept, is getrouw" vormt een belangrijke leidraad in zijn leven. Zijn verkondiging is volgens hem niet wezenlijk veranderd: Jezus Christus blijft dezelfde en gelovigen mogen vertrouwen op Gods beloften. De hemelvaart van Christus spreekt hem bijzonder aan, omdat die volgens hem laat zien dat Christus Zijn aardse werk heeft volbracht, de weg naar de Vader heeft gebaand en als Overwinnaar zal terugkomen.

Terugkijkend op zijn ambt wordt hij ook bepaald bij de vorming van de Protestantse Kerk in Nederland in 2004. Als lid van een commissie voor hervormde gemeenten die met de kerkfusie worstelden of zich afscheidden, maakte hij de verdeeldheid van dichtbij mee. Als iemand die diep in de hervormde traditie is geworteld, heeft die periode hem sterk geraakt.

Over de huidige kerkelijke situatie heeft Van Bennekom gemengde gevoelens. Hij ziet dat kerken minder bezoekers trekken en dat vooral de tweede kerkdienst in gemeenten binnen de Gereformeerde Bond onder druk staat. Zo preekte hij onlangs in een avonddienst met slechts 21 aanwezigen in een kerk met honderden plaatsen. Toch vindt hij dat kerken die tweede dienst niet moeten opgeven. Tegelijk ziet hij hoopvolle ontwikkelingen, zoals missionaire initiatieven in Rotterdam en Vlaardingen en jongeren die opnieuw belangstelling krijgen voor het geloof en de theologie.

Van Bennekom hoopt daarom op een opleving van de kerk, ondanks de vele mensen die zich uitschrijven. Volgens hem hebben vooral jongeren bemoediging nodig. Zijn eigen ouder worden en de gezondheidsproblemen van zijn vrouw hebben hem bovendien sterker bepaald bij de kwetsbaarheid en het levenseinde. Zijn houvast is dat Christus volgens zijn geloof alles voor hem heeft volbracht.