Ds. J.C. den Ouden en dr. M.J. Paul over de aanslagen op de Twin Towers; „Ze zijn bedoeld om ons wakker te schudden"

In dit artikel:

Vijfentwintig jaar na de aanslagen van 11 september 2001 waarschuwen prof. dr. M.J. Paul en ds. J.C. den Ouden ervoor om zulke gebeurtenissen te snel in een bijbels eindtijdschema te plaatsen. Bij de aanslagen in de Verenigde Staten kwamen bijna 3.000 mensen om door toedoen van moslimextremisten.

Paul, emeritus hoogleraar Oude Testament, benadrukt dat de Bijbel christenen wel oproept alert te zijn op de wederkomst van Christus, maar geen berekening geeft van het moment waarop die plaatsvindt. Oorlogen, rampen en andere schokkende gebeurtenissen komen in iedere generatie voor. Volgens hem kan daarom niet worden vastgesteld dat 9/11 bewijst dat het einde dichterbij is dan in eerdere perioden van grote crisis, zoals de Tachtigjarige Oorlog of het rampjaar 1672.

Wel wijst Paul op ontwikkelingen die hij als tekenen van de laatste tijd beschouwt: de wereldwijde verspreiding van het Evangelie en het herstel van de staat Israël en de terugkeer van Joden naar het land. Bij het lezen van Bijbelse profetieën wil hij naast de geestelijke betekenis ook ruimte houden voor concrete beloften aan Israël. De wederkomst ziet hij als een bron van hoop: ondanks onrecht en mogelijk nog veel toekomstig lijden zal Christus uiteindelijk Zijn Koninkrijk vestigen en de schepping herstellen.

Ds. Den Ouden, predikant in Sint-Maartensdijk, herinnert zich hoe 9/11 na de aanslagen een terugkerend thema in zijn preken werd. De vernietiging van de Twin Towers maakte volgens hem een einde aan het optimistische idee dat na de val van de Berlijnse Muur een tijd van wereldvrede en democratische vooruitgang was aangebroken. Hij zag de torens als symbolen van de Amerikaanse macht en als doelwit dat door islamitische fundamentalisten bewust was gekozen.

Den Ouden gelooft dat de aanslagen mensen tot bekering en waakzaamheid moesten oproepen. Tegelijk zegt hij dat niemand precies kan bepalen welke boodschap God met een specifieke ramp geeft. Het kwaad heeft ook een rol en niet iedere gebeurtenis kan rechtstreeks als een goddelijke boodschap worden uitgelegd. Op maatschappelijk niveau ziet hij na 9/11 geen grote ommekeer; volgens hem zijn afval en wetteloosheid juist toegenomen.

Beide geestelijken benadrukken uiteindelijk de grenzen van menselijke kennis. Gods handelen in de geschiedenis is niet na te rekenen en Zijn tijdsbesef verschilt van dat van mensen. Gebeurtenissen mogen daarom wel als roepstemmen en tekenen worden gezien, maar niet als aanwijzingen waarmee de datum of het verloop van de wederkomst exact kan worden vastgesteld. De passende houding is volgens hen bescheidenheid, bekering, hoop en verwachting.