Ds. A. Simons vertrekt uit Valburg: Mensen zijn op zoek naar een eerlijke en radicale prediking

In dit artikel:

Ds. A. Simons nam woensdag afscheid van de hervormde gemeente Valburg-Homoet, waar hij sinds juli 2021 predikant was. Hoewel hij graag langer was gebleven, stopt hij vanwege de kwetsbare gezondheid van zijn vrouw als gemeentepredikant. Het echtpaar verhuist naar een mantelzorgwoning bij een van hun kinderen in Streefkerk.

Zijn ambtsperiode in Valburg begon kort nadat een ouderling had gezegd dat hij er misschien maar drie maanden zou blijven. Drie maanden na zijn intrede werd Simons ernstig ziek en lag hij op de intensive care van het Radboudumc in Nijmegen. Artsen vreesden voor zijn leven, maar hij herstelde. Ook eerder lag hij naar eigen zeggen tweemaal op de grens van de dood. Daarnaast verloor het echtpaar twee kinderen en recent een kleinkind en een pleegkleinkind.

Valburg-Homoet was de vierde gemeente die Simons diende. Het aantal kerkgangers nam toe, vooral doordat mensen uit omliggende, vaak gevestigde kerken zich bij de gemeente aansloten. De predikant zegt dat de rechtvaardiging van de goddeloze centraal stond in zijn verkondiging. Wet en Evangelie, met name de brieven aan de Romeinen en Galaten, vormden volgens hem het fundament van de kerk.

Zijn directe en soms kritische prediking riep zowel waardering als weerstand op. Simons kreeg regelmatig vragen van mensen die worstelden met hun geloof en hun behoud. Naast het preken zette hij zich in voor jongerenwerk, evangelisatie en de opvang van Oekraïners. Na de Russische inval kwamen 180 Oekraïense vrouwen en kinderen naar Valburg. Zij kregen onderdak; nog altijd zijn er catechese en kerkdiensten met een tolk voor Oekraïners.

De ingrijpende gebeurtenissen in zijn leven hebben zijn geloof verdiept, zegt Simons. Hij stelt dat God hem door ziekte, verlies en kwetsbaarheid heen heeft geleerd zijn hoop alleen op Christus te stellen. Die overtuiging blijft hij ook na zijn afscheid vrijmoedig belijden.