Druk op premier Starmer neemt toe door 'politiek schandaal van de eeuw' in VK

In dit artikel:

De Britse premier Keir Starmer staat onder zware druk nadat oud-ambassadeur Peter Mandelson uit de Labour‑partij en zijn functie werd gezet wegens nauwe banden met de inmiddels overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. Vorig jaar weigerde Mandelson nog inhoudelijk te reageren op vragen van de Financial Times; in de onlangs vrijgegeven documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie blijken echter regelmatige ontmoetingen en warme contacten tussen hem en Epstein.

Mandelson, een prominente oud-politicus van 72, trad terug nadat zijn naam herhaaldelijk in die papieren opdook. Kritiek richt zich nu op Starmer omdat hij Mandelson had benoemd als ambassadeur in Washington terwijl er aanwijzingen waren dat de regering op de hoogte had kunnen zijn van diens verleden, dat teruggaat tot Epsteins eerdere veroordeling in 2008. Het Lagerhuis stemde met een meerderheid voor openbaarmaking van alle documenten rond de aanstelling, in de hoop duidelijkheid te krijgen over wat Downing Street wist.

Binnen Labour en bij de oppositie groeit verontwaardiging; sommige parlementariërs suggereerden dat Starmer zijn positie kwijt kan raken als hij te veel steun verliest, anderen wijzen naar zijn stafchef als verantwoordelijk. Commentatoren noemen de zaak een van de grootste politieke schandalen in het VK, extra pijnlijk nu Starmer juist werd gekozen als alternatief voor de schandaalgevoelige Boris Johnson. Epstein zelf pleegde in 2019 zelfmoord; meer dan duizend slachtoffers hebben zich sindsdien gemeld.