Drugsuithalers steeds jonger: '12-jarige kun je blij maken met een fatbike, een 19-jarige niet'

In dit artikel:

In Nederlandse en Belgische havens worden steeds vaker minderjarigen ingezet als drugsuithalers: jongeren die in opdracht containers leeghalen voor criminele netwerken. Sinds 2020 zijn jaarlijks honderden uithalers aangehouden, maar van januari tot oktober vorig jaar daalde dat aantal naar 83 — mogelijk door strengere beveiliging en meer camera’s in de Rotterdamse haven. Tegelijkertijd lijkt het werk te verschuiven naar Antwerpen: in de eerste helft van 2025 bleek de helft van de 166 daar opgepakte uithalers uit Nederland te komen.

Experts wijzen op een verband met een wetswijziging uit 2022 die zwaardere straffen voor volwassenen mogelijk maakt. Criminele groepen reageren door minderjarigen in te zetten: zij lopen vaak lagere straffen en zijn bovendien goedkoper en makkelijker te ronselen. Ervaringsdeskundige Jessy de Pina, die zelf vroeger in het circuit zat en nu jongeren begeleidt, zegt: "Het is gewoon een kwestie van makkelijk geld verdienen." Hij merkt dat jongeren voor relatief kleine lokkertjes te winnen zijn — een fatbike voor een 12‑jarige, maar veel grotere betalingen (soms tienduizenden euro’s) volgen na opdrachten.

Criminoloog Yarin Eski noemt deze jongeren 'kindsoldaten' en waarschuwt dat hun inzet ook een strategisch effect heeft: veel politiecapaciteit gaat naar de jongeren, terwijl de echte kopstukken buiten beeld blijven. De Pina werkt momenteel met een 16‑jarige die hij helpt afstand te nemen van het criminele circuit door grenzen, weerbaarheid en de harde consequenties van verkeerde keuzes te bespreken. De combinatie van preventieve havenmaatregelen en gerichte begeleiding van jongeren wordt in het artikel naar voren geschoven als noodzakelijke tegenreactie op deze ontwikkeling.