Droomtransfer, goals én een ontslagen coach: Ernest Poku beleefde een zomer vol wendingen
In dit artikel:
Ernest Poku (21) was de opvallendste naam bij Jong Oranje: in de wedstrijd tegen Israël maakte hij twee doelpunten en was hij ook betrokken bij de late gelijkmaker, omdat een vrije trap via zijn hoofd achter doelman Rome Owusu-Oduro belandde. Poku benadrukte dat scoren voor Oranje vertrouwd voelt — hij was in juni op het EK al beslissend met late treffers tegen Finland en Portugal — en was vooral blij dat hij weer eens negentig minuten speelde.
Het sportieve nieuws van Poku staat niet los van zijn hectische zomer. Na het EK had hij vakantie op Kreta, kwam terug bij AZ en kreeg kort daarna een aanbod van Bayer Leverkusen dat hij direct greep. Poku wilde niet transfervrij vertrekken: AZ haalde hem uit de jeugd en maakte hem prof, dus hij wilde een eerlijke overgang. De transfer naar Leverkusen noemt hij een droomkans om op het hoogste niveau van een topcompetitie te spelen. Tijdens de gesprekken voelde hij zich welkom; technisch directeur Simon Rolfes en de toenmalige trainer Erik ten Hag gaven hem vertrouwen en mogelijkheden om zowel op de rechterflank als eventueel als wingback minuten te maken.
De zomer nam echter een onverwachte wending toen Ten Hag plots werd ontslagen, vlak na Poku’s komst. Dat maakte het begin in Duitsland turbulent, maar Poku houdt het hoofd koel: hij toonde begrip voor de dynamiek binnen het profvoetbal, wil Ten Hag nog persoonlijk bedanken en ziet de aanstelling van de nieuwe coach, Kasper Hjulmand, met interesse tegemoet. Victor Boniface en ploeggenoten hielpen hem zich in Leverkusen te settelen.
Poku reflecteert op zijn loopbaan als late ontwikkelaar: van zes jaar geleden bij amateurs van FC Amsterdam tot nu Champions League-club Leverkusen. Hij blijft nuchter en wendbaar ondanks de snelle opgang en de zomerse schommelingen. Met Jong Oranje wil hij zich herstellen van het directe puntenverlies tegen Israël; hij ziet veel kwaliteit in de selectie en heeft vertrouwen dat de ploeg zich opnieuw zal kwalificeren. Op clubniveau hoopt hij onder de nieuwe trainer rust en veel speeltijd te vinden om zijn ontwikkeling door te zetten.