Drones ontdekken dodelijk virus in walvissenadem, verband met massale strandingen wereldwijd

In dit artikel:

Onderzoekers van King’s College London hebben met drones het ademhalingsvocht van walvissen bemonsterd en daarin het zeer besmettelijke cetacean morbillivirus aangetroffen — een virus dat in verband wordt gebracht met grootschalige strandingen van zeezoogdieren wereldwijd. De drones vingen steriele druppeltjes op die bultruggen, vinvissen en potvissen uitstoten bij het ademhalen; analyses tonen aan dat dit virus zelfs boven de poolcirkel circuleert.

Het morbillivirus verspreidt zich makkelijk tussen dolfijnen, walvissen en bruinvissen, kan soorten oversteken en oceaangebieden bereiken, en veroorzaakt ernstige ziekte en massale sterfte. Professor Terry Dawson noemt het nemen van ademmonsters met drones een "baanbrekende ontwikkeling" omdat het ziekteverwekkers bij levende dieren kan volgen zonder hen te belasten.

De onderzoekers hopen dat deze techniek vroegtijdige detectie van dodelijke bedreigingen mogelijk maakt, zodat verspreiding kan worden tegengegaan en kwetsbare Arctische ecosystemen beter beschermd worden. Als context: morbillivirussen hebben in het verleden al geleid tot grote uitbraken bij zeezoogdieren, waardoor monitoring cruciaal is.